Ένας κάκιστος και καθόλου συγκεντρωμένος Παναθηναϊκός παρουσιάστηκε στη Ρωσία στην έδρα της Χίμκι, γνωρίζοντας την ήττα με σκορ 78-61 και πλέον το σύνολο του Γιώργου Μπαρτζώκα έφτασε τους «πράσινους» στη βαθμολογία, με τις δύο ομάδες να έχουν ρεκόρ 14-9.
Το «τριφύλλι» που είχε στην 12άδα του τους Μάικ Τζέιμς και Άντριαν Πέιν, οι οποίοι και αγωνίστηκαν στο παιχνίδι, πραγματοποίησε μια πολύ κακή εμφάνιση, έχοντας σε άσχημο βράδυ τους περισσότερους παίκτες, με εξαίρεση τους Ίαν Βουγιούκα και Μάρκους Ντένμον, οι οποίοι όσο πάτησαν στο παρκέ έδειξαν καλό πρόσωπο, ενώ θετική κρίνεται και η εικόνα του Τζέιμς. Από τη μεριά της η Χίμκι ήταν πολύ καλά διαβασμένοι χτύπησε σε όλα τα μις ματς, έβγαλε εκτός ρυθμού και αγώνα τον Καλάθη και κατάφερε να πάρει εύκολα τη νίκη, έχοντας ως κορυφαίους τους Άντονι Γκιλ (16π.) και Αλεξέι Σβεντ, που ήταν και ο MVP του παιχνιδιού (20π., 4ασ.).
Πλέον για το «τριφύλλι» το οποίο μπήκε για τα καλά σε περιπέτειες σε ότι αφορά το πλεονέκτημα έδρας, ακολουθεί το μεγάλο ντέρμπι της ερχόμενης Παρασκευής για την Ευρωλίγκα κόντρα στον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ.
Με τον Μάικ Τζέιμς στην αρχική πεντάδα και τον Άντριαν Πέιν να βρίσκεται για πρώτη φορά σε επίσημο παιχνίδι στη 12άδα του Παναθηναϊκού, ξεκίνησε ο αγώνας μέσα σε μία ζεστή ατμόσφαιρα στην παγωμένη Ρωσία. Ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος στην άμυνα πήγε πάνω στον Σβεντ, άνοιξε το σκορ με κάρφωμα κάνοντας το 0-2. Έπειτα ο Γκιλ με πέντε προσωπικούς πόντους από δύο ασίστ του Σβεντ έκανε το 5-2 ύστερα από 1:30 λεπτά αγώνα και λίγο μετά ο Αντετοκούνμπο υπέπεσε στο δεύτερο προσωπικό του φάουλ. Ο Τζέιμς χρειάστηκε μόλις 2:30 λεπτά για να πετύχει το πρώτο του καλάθι και να κάνει το 5-4, ωστόσο ο Γκιλ που είχε ξεκινήσει ζεστά με 2/2 βολές έκανε το 7-4. Η Χίμκι «χτύπησε» τον Παναθηναϊκό στο επιθετικό τρανζίσιον, με τον Τόμας να καρφώνει και να κάνει το +8 (14-6) αναγκάζοντας τον Τσάβι Πασκουάλ να πάρει το πρώτο του τάιμ αόυτ, 5:41 πριν το τέλος της πρώτης περιόδου. Ο Ρίβερς με το που πέρασε στο ματς μείωσε σε 14-9 με εύστοχο τρίποντο, ωστόσο με ένα μικρό σερί οι γηπεδούχοι έφυγαν και πάλι με +8 (21-13), τιμωρώντας τα λάθη των «πρασίνων». Η πρώτη περίοδο ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 24-18 σε ένα πρώτο δεκάλεπτο όπου η άμυνα του «τριφυλλιού» παρουσίασε κάποια προβλήματα, από το γρήγορο ρυθμό που έδωσε η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα.
Με την έναρξη του δεύτερου δεκαλέπτου ο Άντριαν Πέιν πάτησε παρκέ, με τις δύο ομάδες να είναι άστοχες στις πρώτες τους επιθέσεις. Ο Χάνεϊκατ έκανε το 26-18 ύστερα από δύο λεπτά παιχνιδιού και οι Ρώσοι έφτασαν στο +10 (28-18) με τον Ρόμπινσον, 7:39 πριν το ημίχρονο. Ο Σίνγκλετον με 2/2 βολές έπειτα από 3:30 λεπτά στη δεύτερη περίοδο πέτυχε τους πρώτους πόντους του Παναθηναϊκού (28-20) και ο ίδιος παίκτης από το ίδιο σημείο έκανε το 30-25, 5:26 πριν το τέλος του ημιχρόνου. Στη συνέχεια ο «εξάστερος» δεν μπορούσε να σκοράρει και έτσι η Χίμκι ξαναπήγε στο +11 (38-27), με τον Τσάβι Πασκουάλ να παίρνει τάιμ άουτ 2:45 πριν το ημίχρονο. Ο Ντένμον που είχε περάσει στο ματς μείωσε σε 38-30, όμως οι Ρώσοι απάντησαν και με δύο συνεχόμενα τρίποντα πήγαν στο +14 (44-30), κλείνοντας το πρώτο ημίχρονο προηγούμενοι με 15 (46-31) σε ένα πρώτο ημίχρονο, όπου τίποτα δεν πήγε καλά για το «τριφύλλι» σε επίθεση και άμυνα.
Στην τρίτη περίοδο οι δύο ομάδες δεν είχαν σκοράρει για τρία ολόκληρα λεπτά κάτι το οποίο άλλαξε ο Γκιστ, ο οποίος με κάρφωμα στον αιφνιδιασμό έκανε το 46-33 στο 33’, με τους γηπεδούχους να απαντάνε αμέσως σκοράροντας για τρεις κάνοντας το 49-33. Ο Γκιστ στα μισά της περιόδου έκανε το 51-35, ωστόσο η διαφορά ανέβηκε κι’ άλλο με τον Μάρκοβιτς να σημειώνει το 53-35, 4:34 πριν τη λήξη της περιόδου. Οι παίκτες του Πασκουάλ συνέχισαν αν μην αποδίδουν καθόλου καλά με τη διαφορά να στρογγυλοποιείται στους 20 (55-35). Στη συνέχεια ο Τζέιμς με τέσσερις προσωπικούς πόντους έκανε το 55-39 και ο Πέιν με τους πρώτους του πόντους από τη γραμμή των βολών έγραψε το 57-41 δύο λεπτά πριν το τέλος της περιόδου. Στον εναπομείναντα χρόνο ο Μάικ Τζέιμς με προσωπικές ενέργειες πρόσφερε σκορ στον Παναθηναϊκό και με ένα τρίποντο του Γκιλ στη λήξη του χρόνου από το κέντρο του γηπέδου οδήγησε τις δύο ομάδες στους πάγκους τους με το «τριφύλλι» να υπολείπεται 17 πόντων της Χίμκι (63-46).
Στο τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο οι δύο ομάδες ξεκίνησαν σκοράροντας, ωστόσο ο Παναθηναϊκός δεν μπορούσε να βρει ένα σταθερό ρυθμό που θα του επέτρεπε να μειώσει νωρίς τη διαφορά για να βάλει δύσκολα στους αντιπάλους του και για αυτό το λόγο ο Τσάβι Πασκουάλ κάλεσε τάιμ άουτ 7:33 πριν τη λήξη και με το ταμπλό του σκορ να δείχνει 68-52. Ωστόσο η εικόνα του «τριφυλλιού» ήταν τέτοια που δεν επέτρεπε μεγάλα περιθώρια αισιοδοξίας. Ο Βουγιούκας ξαναπέρασε στο ματς και έκανε το σκορ 70-54 και ο Σίνγκλετον σημείωσε το 70-56 3:40 πριν το τέλος. Σε αυτά τα λεπτά τίποτα δεν μπορούσε να αλλάξει με τον Παναθηναϊκό να γνωρίζει την ήττα με 78-61.
ΧΙΜΚΙ: Ρόμπινσον 2, Σβεντ 20 (7/11 δίποντα, 1/7 τρίποντα, 3/4 βολές, 4 ασίστ), Χάνεϊκατ 9 (3/3 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 10 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μάρκοβιτς 7 (1 τρίποντο, 5 ασίστ), Μόνια 4 (6 ριμπάουντ), Τοντόροβιτς, Άντερσον 4, Τζένκινς 9 (2), Τόμας 7 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Σίνγκλετον 14 (2), Ρίβερς 5 (1), Τζέιμς 11 (4/8 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 0/2 βολές, 5 ασίστ), Πέιν 2, Παππάς, Ντένμον 11 (3/5 τρίποντα), Γκιστ 7, Βουγιούκας 7 (7/8 βολές, 5 ριμπάουντ), Λεκαβίτσιους, Καλάθης 2 (1/6 δίποντα, 0/3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Αντετοκούνμπο 2, Μήτογλου.
Τα ομαδικά στατιστικά
ΧΙΜΚΙ: 19/34 δίποντα, 8/23 τρίποντα, 16/18 βολές, 37 ριμπάουντ (27+10), 16 ασίστ, 5 κλεψίματα, 16 λάθη, 2 τάπες.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: 12/30 δίποντα, 7/25 τρίποντα, 16/24 βολές, 28 ριμπάουντ (18+10), 14 ασίστ, 7 κλεψίματα, 11 λάθη, 1 τάπα.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Κασιμάτης