Το πρώτο βήμα για να βρεθεί στους τελικούς της Basket League έκανε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε δύσκολα της ΑΕΚ με 78-72 στον πρώτο ημιτελικό στο ΟΑΚΑ.
Οι «πράσινοι» παρά το γεγονός πως δυσκολεύτηκαν αρκετά απέναντι στον «δικέφαλο» και την σκληρή άμυνα που εφάρμοσαν οι παίκτες του Αγγέλου έκαναν αυτό που έπρεπε. Το τριφύλλι στηρίχθηκε ως επί το πλείστον στους Ιωάννη Παπαπέτρου (16 πόντους) και Χάουαρντ Σαντ Ρος (18 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ), σε μια κακή βραδιά για αυτούς, όπου το περιφερειακό σουτ ήταν μεγάλο πρόβλημα. Ωστόσο στις κρίσιμες κατοχές είχαν το καθαρό μυαλό και πήραν το ζητούμενο.
Την προσεχή Παρασκευή ο δεύτερος ημιτελικός και πάλι στο ΟΑΚΑ αλλά αυτή τη φορά με γηπεδούχο την ΑΕΚ.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τους Σαντ Ρος, Παπαπέτρου, Χεζόνια, Ουάιτ και Παπαγιάννη, ενώ οι πέντε πρώτοι για την ΑΕΚ ήταν οι Μέικον, Κατσίβελης, Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις και Μορέιρα.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε το ματς όντας άστοχος, έχοντας επιλέξει να επιτεθεί κυρίως με τον Χεζόνια, που ανέλαβε ρόλο οργανωτή αλλά και εκτελεστή. Από τη μεριά της η ΑΕΚ είχε οδηγήσει το παιχνίδι στο «ξύλο», πιέζοντας πολύ τον Σαντ Ρος στο κατέβασμα, αλλά και παίζοντας με ένταση σε κάθε επαφή. Εκμεταλλευόμενη τον Ματσιούλις, τον οποίο είχε αναλάβει να μαρκάρει ο Ουάιτ, η «Ένωση» πήρε το προβάδισμα με 3-6 έπειτα από τέσσερα λεπτά αγώνα και συνέχισε να προηγείται με 7-12 στα μέσα της πρώτης περιόδου. Ο Παπαπέτρου βγήκε μπροστά και έδωσε τη λύση στους γηπεδούχους, ισοφαρίζοντας σε 12-12 στο 7’, ενώ ο ίδιος έφτασε τους 9 προσωπικούς πόντους. Το παιχνίδι συνέχισε να είναι πολύ κακό ποιοτικά, με πολλές διακοπές, κυρίως των πολλών φάουλ που είχε επιλέξει να κάνει η ΑΕΚ. Στο 9’ ο Παναθηναϊκός πήρε για πρώτη φορά το προβάδισμα με 15-14, σκορ το οποίο έμελλε να είναι το τελικό στην πρώτη περίοδο.
Η ΑΕΚ είχε καταφέρει να επιβάλει τον ρυθμό της στο παιχνίδι και αυτός ήταν ο λόγος που ξαναπήρε το προβάδισμα στη δεύτερη περίοδο (17-22 στο 13’). Με επτά προσωπικούς πόντους του Σαντ Ρος και σερί 9-0 οι «πράσινοι» προσπέρασαν με 26-22 στο 15΄. Η άμυνα των φιλοξενούμενων είχε αποσυντονίσει τους γηπεδούχους που συνέχισαν να αποδίδουν κακό μπάσκετ και σε συνδυασμό με τον Κατσίβελη (3/3 τρίποντα) που έδωσε πόντους στην ομάδα του, ο «δικέφαλος» προσπέρασε με 28-31 ενώ απέμεναν 3:30 για το ημίχρονο. Οι «πράσινοι» ήθελαν να τρέξουν στο παρκέ, όμως η άμυνα της ΑΕΚ με γρήγορες επιστροφές δεν τους έδινε το δικαίωμα. Παρόλα αυτά ένα μίνι ξέσπασμα της ομάδας του Κάτας με πρωταγωνιστή τον Μποχωρίδη, που σκόραρε σε δύο διαδοχικά τρίποντα, έφερε και πάλι τούμπα το ματς (40-33 στο 19’). Ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε και με +10 (45-35), όμως ένα τρίποντο του Μέικον με την εκπνοή διαμόρφωσε το 45-38 στο τέλος του ημιχρόνου.
Νωχελικό ήταν το ξεκίνημα του Παναθηναϊκού και στην τρίτη περίοδο, ωστόσο γρήγορα οι «πράσινοι» το ξεπέρασαν και πήγαν ξανά στο +10 (50-40) στο 22’. Οι «πράσινοι» άφησαν πολλές ευκαιρίες ανεκμετάλλευτες για να ανεβάσουν περισσότερο τη διαφορά και έτσι η ΑΕΚ άρπαξε την ευκαιρία που της δόθηκε μειώνοντας στους 3 (50-47) στα μισά του τρίτου δεκαλέπτου. Η διαφορά των τριών πόντων συντηρήθηκε, ωστόσο αυτό δεν εμπόδισε τον Κάτας να περάσει στο ματς τους Όγκαστ και Μπέντιλ στο «5» και στο «4», ένα δίδυμο που στο παρελθόν το είχαμε δει μόνο σε παιχνίδια που ουσιαστικά είχαν τελειώσει. Οι αλλαγές βοήθησαν το «τριφύλλι» που πήγε εκ νέου στο +10 (62-52), όμως η ΑΕΚ δεν κατέθεσε τα όπλα και με τον Ματσιούλις μείωσε σε 62-57 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.
Η ΑΕΚ προσπάθησε να πλησιάσει ακόμα πιο κοντά στην έναρξη της 4ης περιόδου, όμως ο Παναθηναϊκός βρήκε τον τρόπο να διατηρήσει τη μικρή διαφορά που είχε πάρει (70-64) στο 34’. Η ΑΕΚ έμενε μέσα στο παιχνίδι, ωστόσο ο Παναθηναϊκός είχε την τύχη στα χέρια του με το σκορ να έχει διαμορφωθεί στο 73-66 τη στιγμή που απέμεναν τέσσερα λεπτά για το τέλος του αγώνα. Οι επιθέσεις των παικτών του Κάτας δεν ήταν καλές, ενώ ο εκνευρισμός κυριαρχούσε στις κινήσεις των «πράσινων», με χαρακτηριστικό παράδειγμα δύο χαμένες βολές του Μήτογλου. Οι μαχητικοί φιλοξενούμενοι έφεραν και πάλι το ματς στο σουτ (73-70), με το χρονόμετρο να δείχνει 2:40 για τη λήξη του αγώνα. Οι «πράσινοι» στις τελευταίες επιθέσεις διατήρησαν την ψυχραιμίας τους, οι «κιτρινόμαυροι» με το σκορ στο 76-72 είχαν έρμπολ σε τρίποντο του Ματσιούλις και έτσι ο Παναθηναϊκός έφτασε στη νίκη με τελικό σκορ 78-72.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης
Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram
