Την πρόκριση στο Final Four του Κυπέλλου Ελλάδας πήρε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε εύκολα του Λαυρίου στο ΟΑΚΑ με 93-69.
Οι «πράσινοι» παρά το γεγονός πως αγωνίστηκαν χωρίς τον προπονητή τους, Δημήτρη Πρίφτη, αλλά και τους Χάουαρντ Σαντ Ρος και Τζέρεμι Έβανς που τέθηκαν νοκ-άουτ λόγω κορωνοϊού, κατάφεραν να πάρουν το ζητούμενο που ήταν η νίκη και η πρόκριση, κλείνοντας έτσι μία θέση για την τελική φάση της διοργάνωσης που θα γίνει με τη μορφή του Final 4, στο Ηράκλειο της Κρήτης (18-20 Φεβρουαρίου).
Το «τριφύλλι» μετά από μία μέτρια πρώτη περίοδο, ανέβασε στροφές και κυριαρχώντας σε όλους τους τομείς κατάφερε να παγιώσει από νωρίς μία καλή διαφορά και να φτάσει με άνεση στη νίκη. Κορυφαίοι για τους «πράσινους» οι Παπαγιάννης (10π και 8ρ), Νέντοβιτς (15π) και Μποχωρίδης (12π), ενώ από 10 πόντους πρόσθεσαν οι Παπαπέτρου και Πέρι, στο καλύτερο παιχνίδι του Αμερικανού γκαρντ με τα πράσινα.
Ο αγώνας
Οι πέντε πρώτοι για τον Παναθηναϊκό ήταν οι Μέικον, Μποχωρίδης, Παπαπέτρου, Ουάιτ και Παπαγιάννης, ενώ την αρχική πεντάδα του Λαυρίου σχημάτισαν οι Σμιθ, Μουράτος, Γουίλιαμς, Γερομιχαλός και Κακλαμανάκης.
Το πρώτο τρίλεπτο βρήκε τις δύο ομάδες ισόπαλες (7-7), με το παιχνίδι να πηγαίνει σε αργό τέμπο και τις δύο ομάδες να προσπαθούν να διαβάσουν την αντίπαλη άμυνα. Οι «πράσινοι» είχαν ξεκινήσει εύστοχοι στον αγώνα και αυτό τους έδωσε τα δικαίωμα να προηγηθούν με 17-13 στο 6’, παρά τον καλό ρυθμό που είχε στη επίθεση η ομάδα του Χρήστου Σερέλη. Οι γηπεδούχοι διατήρησαν το προβάδισμα έχοντας πλέον μπει στο τελευταίο δίλεπτο της περιόδου. Εκεί οι φιλοξενούμενοι ανέβασαν την έντασή τους στην άμυνα, ανάγκασαν τους «πράσινους» να υποπέσουν σε λάθη και έτσι βρήκαν την ευκαιρία να πλησιάσουν στον πόντο (20-19), πριν ο Κασελάκης σκοράρει με την κόρνα της λήξης «γράφοντας» το 24-19.
Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε με συνεχόμενες καλές άμυνες από τον Παναθηναϊκό που παράλληλα βρήκε την ευκαιρία να τρέξει στο ανοιχτό γήπεδο. Σε μία από αυτές τις φάσεις ο Νέντοβιτς σκόραρε για τρεις «έγραψε» το 29-21 και στο 12’ και ανάγκασε τον τεχνικό του Λαυρίου να καλέσει τάιμ άουτ. Η διαφορά πήγε για πρώτη φορά στους 10 (31-21), την ώρα που ο Παναθηναϊκός έπαιρνε σκορ από τους Νέντοβιτς και Καββαδά, με τον δεύτερο να δίνει πολύτιμες ανάσες στον Γιώργο Παπαγιάννη που ξαναπέρασε στο ματς τέσσερα λεπτά πριν το ημίχρονο (41-32). Οι γηπεδούχοι κάνοντας το απαραίτητο ροτέισιον συνέχιζαν να διατηρούν τη διαφορά ασφαλείας (46-34 στο 18’) και ως απόρροια των συνεχόμενων καλών αμυνών το σκορ διαμορφώθηκε στο +19 (53-34), έχοντας πλέον περάσει στο παρκέ και ο Νεοκλής Αβδάλας. Το τέλος του πρώτου ημιχρόνου βρήκε τους «πράσινους» να προηγούνται με 53-38, έχοντας κάνει το 50% της δουλειάς για την πρόκρισή τους στο Final Four του Κυπέλλου.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε στην τρίτη περίοδο με την προοπτική να τελειώσει το παιχνίδι και έφτασε πολύ εύκολα για πρώτη φορά στο +21 (61-40 στο 23’). Οι «πράσινοι» χαλάρωσαν σε εκείνο το σημείο, έδωσαν την ευκαιρία στο Λαύριο να μαζέψει κάποια επιθετικά ριμπάουντ και σε συνδυασμό με τρίποντα του Ουίλιαμς, οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε 63-53 (26’) και ξαναμπήκαν στην διεκδίκηση του αγώνα. Το «τριφύλλι» σταδιακά ανέβασε και πάλι τον ρυθμό του. Ο Παπαγιάννης βοήθησε στο ριμπάουντ, ο Πέρι έδωσε κάποιους πόντους στον μη αποτελεσματικό Παναθηναϊκό και έτσι το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου βρήκε τους γηπεδούχους να προηγούνται με 71-56.
Στην τέταρτη περίοδο ο Παπαπέτρου ευστόχησε για πρώτη φορά πίσω από τη γραμμή του τριπόντου και επανέφερε το +21 (77-56 στο 31’), φέρνοντας με αυτόν τον τρόπο πιο κοντά τον Παναθηναϊκό στη νίκη και την πρόκριση. Από εκείνο το σημείο και έπειτα το Λαύριο έδειξε να αποδέχεται τον ρόλο του ηττημένου. Ο Παναθηναϊκός με τους νεαρούς Μαντζούκα και Αβδάλα και αμιγώς ελληνική πεντάδα στο παρκέ κάλπαζε χωρίς πρόβλημα προς τη νίκη. Το τελικό σκορ διαμορφώθηκε στο 93-69, με το «τριφύλλι» να παίρνει τη νίκη και την πρόκριση.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Σίμτσακ): Πέρι 10 (2 τρίποντα, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μέικον 5 (4 ασίστ), Παπαγιάννης 10 (4/7 δίποντα, 2/2 βολές, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Μποχωρίδης 12 (4/4 τρίποντα), Καββαδάς 8, Παπαπέτρου 10 (1/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Κασελάκης 6 (5 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα), Γουάιτ 9 (1), Αβδάλας 2, Νέντοβιτς 15 (5/8 τρίποντα), Μαντζούκας 6 (1).
ΛΑΥΡΙΟ (Σερέλης): Νικολαΐδης 4 (0/3 τρίποντ, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα), Σμιθ 9, Μουράτος 11 (1 τρίποντο, 9 ασίστ), Αμίνου 3 (1), Γουίλιαμς 9 (3/6 τρίποντα), Φιλοξενίδης, Κακλαμανάκης 14 (6/10 δίποντα, 2/4 βολές, 6 ριμπάουντ), Περσίδης 4, Σπρίντζιος, Φέργκιουσον 6 (1), Γερομιχαλός 5 (1), Βουλγαρόπουλος 4.
Ομαδικά στατιστικά - Λαύριο: 17/33 δίποντα, 7/19 τρίποντα, 14/22 βολές, 27 ριμπάουντ (16 αμυντικά + 11 επιθετικά), 18 ασίστ, 20 λάθη, 8 κλεψίματα, 1 μπλοκ.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης