Η άμυνα του Παναθηναϊκού πετούσε χαρταετό στη Λάρισα, η τοπική ομάδα έφτασε ακόμα και στο +19, ωστόσο το «τριφύλλι» αν και τα βρήκε μπαστούνια κατάφερε να πάρει τη νίκη με 86-90 στον εξ’ αναβολής αγώνα της 10ης αγωνιστικής, χάρη στο επιθετικό κρεσέντο του Νεμάνια Νέντοβιτς.
Ο Σέρβος γκαρντ ήταν ο κορυφαίος του γηπέδου φτάνοντας τους 38 πόντους (8/14 τρίποντα και 5/6 δίποντα) και ουσιαστικά αποτέλεσε το αντίβαρο στους Μούντι (19π), Χάντσον (17π), Κρουμπάλι (11π), Ζάρας (13π) και Μάριτς (13π), που λίγο έλειψαν να χαρίσουν στη θεσσαλική ομάδα μία σπουδαία νίκη.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τους Μποχωρίδη, Νέντοβιτς, Σαντ Ρος, Ουάιτ και Παπαγιάννη, ενώ οι πρώτοι πέντε της Λάρισας ήταν οι Χάντσον, Κρουμπάλι, Τσαϊρέλης, Γκριν και Μούντι.
Ο αγώνας ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να επιδίδονται σε επιθετικό ρεσιτάλ στα τρία πρώτα λεπτά, με τους «πράσινους» να παίρνουν το προβάδισμα με 8-10 και τον Νέντοβιτς να φτάνει πολύ γρήγορα τους 8 πόντους. Η άμυνα του Παναθηναϊκού από το ξεκίνημα θύμιζε παιδική χαρά και η Λάρισα τιμώρησε τους «πράσινους» ανακτώντας το προβάδισμα με 18-14 στο 6’, έχοντας ως κύριο εκφραστή των επιθέσεών της τον Μούντι, που έκανε τη ζημιά με 9 πόντους. Στο 8’ το «τριφύλλι» είχε μείνει πίσω με -5 (21-16), εμφανίζοντας προβλήματα στη διάσπαση της άμυνας ζώνης που είχε επιλέξει η Λάρισα, ενώ μέχρι το τέλος της περιόδου τα πράγματα είχαν γίνει ακόμα πιο δύσκολα για την ομάδα του Πρίφτη, μένοντας πίσω με 29-16, ολοκληρώνοντας έτσι το τραγικό πρώτο δεκάλεπτο.
Ο Παναθηναϊκός είχε δώσει δικαίωμα στη Λάρισα, που παίζοντας με την ψυχολογία στα ύψη και σημαδεύοντας τον Νέντοβιτς στην άμυνα, συνέχισε να είναι εύστοχη και στη δεύτερη περίοδο, φτάνοντας στο +16 (37-21) στο 12’. Οι «πράσινοι» παρά κάποια ψήγματα διάθεσης που έδειξαν για να πιέσουν στα 4/4 το κατέβασμα της μπάλας, δεν είχαν καταφέρει να πάρουν το ζητούμενο παραμένοντας πίσω με -15 (43-28) στο 15’. Η επιστροφή στο παρκέ των Μποχωρίδη, Ουάιτ και Σαντ Ρος δυνάμωσε τους «πράσινους» στην άμυνα και δίνοντας την μπαγκέτα του σκοραρίσματος στον Νέντοβιτς (18π) το «τριφύλλι» κατάφερε να μειώσει σε 43-35, τρία λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου. Στο τελευταίο τρίλεπτο οι «πράσινοι» οδηγήθηκαν σε άναρχες επιθέσεις οι περισσότερες από τις οποίες ξεκινούσαν και τελείωναν από τα χέρια του Νέντοβιτς χωρίς να βρουν στόχο. Η Λάρισα συνέχει να σουτάρει με το τρομερό 80% στα τρίποντα (8/10) και κάπως έτσι ο Παναθηναϊκός πήγε στα αποδυτήρια όντας πίσω στο σκορ με 13 πόντους (50-37).
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε όπως ακριβώς ολοκληρώθηκε η δεύτερη με τον Παναθηναϊκό να είναι εντελώς εκτός κλίματος αγώα και τη Λάρισα να φτάνει στο +19 (56-37) στο 22’. Ένα σερί 9-0 ήταν η απάντηση του Παναθηναϊκού με Νέντοβιτς και Ουάιτ να διαμορφώνουν το 56-46 και να αναγκάζουν τον τεχνικό της Λάρισας να καλέσει τάιμ άουτ 6:30 πριν το τέλος της περιόδου. Ο ρυθμός του αγώνα έπεσε, η αστοχία και τα λάθη για τις δύο ομάδες έκαναν την εμφάνισή τους και κάπως έτσι οι «πράσινοι» πλησίασαν (59-51) πιο κοντά ενώ απέμεναν τρία λεπτά για το τέλος του δεκαλέπτου, όταν ο Δημήτρης Πρίφτης απέσυρε για ξεκούραση τον Νέντοβιτς που είχε φτάσει τους 27 πόντους. Το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό να υπολείπεται 10 πόντων (66-56) και ουσιαστικά να έχει βάλει δύσκολα στον εαυτό του για την τέταρτη και τελευταία περίοδο.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε πιο συγκεντρωμένος στην τέταρτη περίοδο και με τον Νέντοβιτς να συνεχίζει να σκοράρει κατά ριπάς ισοφάρισε σε 71-71 (32’), την ώρα που ο Σέρβος έφτανε τους 35 πόντους έχοντας ωστόσο τέσσερα φάουλ. Ο Μέικον έβαλε σε θέση οδηγού τον Παναθηναϊκό για πρώτη φορά με τρεις πόντους διαφορά (75-78) στο 35’ την ώρα που ο Νέντοβιτς έπαιρνε ανάσες στον πάγκο. Το ματς συνέχισε να είναι θρίλερ, αφού οι «πράσινοι» σε καμία περίπτωση δεν μπορούσαν να ανοίξουν τη διαφορά σε επίπεδα ασφαλείας (79-84 στο 38’). Οι φιλοξενούμενοι μπόρεσαν να ελέγξουν το παιχνίδι στις τελευταίες κατοχές. Ένα τρίποντο του Νέντοβιτς από το 9 μέτρα και ένα επιθετικό ριμπάουντ του Σαντ Ρος ήταν αυτά που ουσιαστικά έβαλαν τέλος στον αγώνα, με τον Παναθηναϊκό να φτάνει σε μια πολύ δύσκολη νίκη με 86-90.
Τα δεκάλεπτα: 29-16, 50-37, 66-56, 86-90
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης