Παρουσιάζοντας κακή εικόνα κυρίως στο αμυντικό κομμάτι, ο Παναθηναϊκός των «χιλίων» προβλημάτων δεν κατάφερε να είναι ανταγωνιστικός απέναντι στην Ζαλγκίρις Κάουνας, γνωρίζοντας την ήττα με 83-96 στο εξ’ αναβολής παιχνίδι της 18ης αγωνιστικής της Euroleague.
Οι «πράσινοι» επέτρεψαν στους Λιθουανούς να πάρουν από πολύ νωρίς μία μεγάλη διαφορά (+19 στο πρώτο δεκάλεπτο) και έτσι βρέθηκαν να κυνηγούν στο σκορ. Οι πολλές απουσίες και από τη μία, κι η έλλειψη προπονήσεων, από την άλλη, ήταν εμφανείς και δεν επέτρεπαν στον Παναθηναϊκό να παρουσιάσει τη δέουσα εικόνα για έναν αγώνα της EuroLeague, με τους «πράσινους» να γνωρίζουν έτσι την ήττα.
Ο αγώνας
Η αρχική πεντάδα του Παναθηναϊκού αποτελούνταν από τους Σαντ Ρος, Νέντοβιτς, Μαντζούκα, Έβανς και Καββαδά, ενώ οι πέντε πρώτοι για τη Ζάλγκιρις ήταν οι Λουκοσιούνας, Στρέλνιεκς, Ουλανόβας, Κάβανο και Νίμπο.
Οι «πράσινοι» δεν ξεκίνησαν καλά τόσο στην άμυνα, όσο και στην επίθεση, επιτρέποντας στην Ζαλγκίρις να τρέξει ένα επιμέρους 3-9 στα πρώτα δύο λεπτά. Το «τριφύλλι» συνέχισε να κινείται σε «ρηχά νερά» και το 5-15 στο 4’ ανάγκασε τον Δημήτρη Πρίφτη να μην περιμένει το τηλεοπτικό τάιμ άουτ, καλώντας τους παίκτες στον πάγκο για οδηγίες. Η είσοδος στο παρκέ των Παπαγιάννη και Κασελάκη βελτίωσε προσωρινά τους «πράσινους» που λειτουργούσαν με περισσότερη ενέργεια στην άμυνα, αλλά τα άσχημα ποσοστά στην επίθεση δεν τους επέτρεπαν να πλησιάσουν στο σκορ. Έτσι η Ζαλγκίρις βρήκε την ευκαιρία να «πληγώσει» ακόμα περισσότερο τους γηπεδούχους τόσο από τα γραμμή των 6,75, όσο και από το ζωγραφιστό φτάνοντας στο +19 (10-29), στο τέλος της πρώτης περιόδου.
Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να παίζει χωρίς «καθαρό» μυαλό και στη δεύτερη περίοδο και σε συνδυασμό με κάποια ανάποδα σφυρίγματα από τους διαιτητές, οι «πράσινοι» έχασαν εντελώς τον προσανατολισμό τους, εκνευρίστηκαν και επέτρεψαν στην Ζαλγκίρις να διαμορφώσει το 14-37 στο 13’. Οι παίκτες του Πρίφτη έστω και με μεγάλη καθυστέρηση έδειξαν να βρίσκουν ρυθμό στην επίθεση προεξάρχοντος του Νέντοβιτς, κατεβάζοντας έτσι τη διαφορά στο -15 (24-39 στο 15’). Το κάπως υποφερτό διάστημα του Παναθηναϊκού σταμάτησε σε εκείνο το σημείο και η Ζαλγκίρις επανέφερε τη διαφορά στο +20 (28-48 στο 18’), ενώ πήγε στα αποδυτήρια όντας στο +18 (34-52). Οι απουσίες, από τη μία, κι η έλλειψη προπονήσεων, από την άλλη, ήταν εμφανείς και δεν επέτρεπαν στον Παναθηναϊκό να παρουσιάσει τη δέουσα εικόνα για έναν αγώνα της EuroLeague.
Η αντίδραση των γηπεδούχων δεν ήρθε ούτε στο πρώτο τρίλεπτο της τρίτης περιόδου, όπου οι Λιθουανοί ανέβασαν και πάλι τη διαφορά στο +22 (36-58), με αποτέλεσμα ο Δημήτρης Πρίφτης, που λίγο νωρίτερα είχε δει τον Νεμάνια Νέντοβιτς να αποχωρεί ελαφρά τραυματίας, να καλέσει τάιμ άουτ. Η άμυνα του «τριφυλλιού» συνέχισε να μην βρίσκει το αντίδοτο στα καλά ποσοστά της Ζαλγκίρις που διατηρούσε με σχετική άνεση τη διαφορά στο φάσμα των 20 πόντων (51-71 στο 26’). Ο Νέντοβιτς πάλευε απελπιστικά μόνος στην επίθεση και με 2/2 βολές διαμόρφωσε το 56-71 στο 28’, διαφορά την οποία διατήρησαν οι γηπεδούχοι στο τέλος της περιόδου (61-74), διατηρώντας ζωντανές τις όποιες ελπίδες είχαν για ανατροπή ενόψει της τέταρτης και καθοριστικής περιόδου.
Στην τέταρτη περίοδο ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 64-78, αλλά Ουλανόβας και Μιλάκνις είχαν συνδεθεί με το καλάθι, διαμορφώνοντας το 64-84 στο 32’. Ο Μέικον έστω και αργά έδωσε σκορ στους «πράσινους» που πλησίασαν σε (72-86 στο 35’), αλλά η οποία προσπάθεια έμεινε ημιτελής αφού η Ζαλγκίρις δεν αντιμετώπισε κάποιο πρόβλημα, βρήκε και πάλι εύκολα σκορ και έφτασε εν τέλει στη νίκη με 83-96.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 10-29, 34-52, 61-76, 83-96.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Πρίφτης): Μέικον 9 (7 ασίστ), Παπαγιάννης 11 (4/5 δίποντα, 3/4 βολές, 7 ριμπάουντ), Καββαδάς 7, Κασελάκης 9 (1), Γουάιτ, Αβδάλας, Νέντοβιτς 23 (3/6 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 5/5 βολές, 3 ασίστ), Έβανς 8 (3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Μαντζούκας, Σαντ Ρος 16 (3/3 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 4/5 βολές).
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ (Ζντοβτς): Λεκαβίτσιους 8 (5 ασίστ), Νίμπο 6, Γιανκούνας, Λουκοσιούνας 6 (2/6 τρίποντα), Μιλάκνις 16 (4/7 τρίποντα), Στρέλνιεκς 4 (1/4 τρίποντα), Κάβανο 15 (2/3 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Γκιφάι 2, Λοβέρν 17 (7/14 δίποντα, 3/3 βολές, 12 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Ουλανόβας 22 (7/9 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ).
Ομαδικά στατιστικά - Παναθηναϊκός: 23/35 δίποντα, 7/20 τρίποντα, 16/20 βολές, 19 ριμπάουντ (14 αμυντικά + 5 επιθετικά), 17 ασίστ, 4 κλεψίματα, 10 λάθη, 4 μπλοκ.
Ομαδικά στατιστικά - Ζάλγκιρις: 26/42 δίποντα, 11/26 τρίποντα, 11/11 βολή, 32 ριμπάουντ (21 αμυντικά + 11 επιθετικά), 18 ασίστ, 6 κλεψίματα, 9 λάθη, 2 μπλοκ.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης