Έχοντας πλουραλισμό στην επίθεση και δείχνοντας από νωρίς τις ορέξεις του, ο Παναθηναϊκός στο πρώτο παιχνίδι για τα Play Off της Basket League «καθάρισε» εύκολα τον Άρη με 109-79 και πήρε την πρώτη από τις δύο νίκες που χρειάζεται για να προκριθεί στα ημιτελικά.
Οι «πράσινοι» από το πρώτο δευτερόλεπτο του ματς μπήκαν με μεγάλη ενέργεια και συγκέντρωση πήραν από την πρώτη περίοδο διαφορά 20 πόντων και έφτασαν σε μία άνετη νίκη. Χρόνο συμμετοχής σε όλους τους παίκτες έδωσε ο Γιώργος Βόβορας, οι οποίοι επιδόθηκαν σε επιθετικό κρεσέντο απέναντι στον ανήμπορο να αντιδράσει Άρη.
Διψήφιοι για τον Παναθηναϊκό οι Μέικον (10π), Παπαγιάννης (10π), Παπαπέτρου (19π), Ουάιτ (16π), Νέντοβιτς (15π), Μποχωρίδης (12π) και Σίβα (11π).
Την Τρίτη 24/5 το δεύτερο παιχνίδι στο Αλεξάνδρειο.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τους Μέικον, Σαντ Ρος, Παπαπέτρου, Ουάιτ και Παπαγιάννη, ενώ οι πέντε πρώτοι για τον Άρη ήταν οι Κάουαν, Νετζήπογλου, Λόκετ, Ουίλιαμς και Λόκετ.
Οι «πράσινοι» μπήκαν στο ματς σεληνιασμένοι και μέσα σε περίπου τρία λεπτά κατάφεραν να προηγηθούν με 17-4, αφού έβγαζαν μεγάλη ενέργεια πάνω στο παρκέ, κυριαρχώντας και στις δύο μεριές του παρκέ. Η εικόνα της πρώτης περιόδου δεν άλλαξε στη συνέχεια και οι «πράσινοι» συνέχισαν να κάνουν ότι θέλουν πάνω στο παρκέ. Στο 6’ οι παίκτες του Βόβορα είχαν φτάσει στο +20 (26-6), όταν και ο Βόβορας ξεκίνησε το ροτέισιον περνώντας στο ματς τον Νέντοβιτς στην επανεμφάνιση του Σέρβου στο πρωτάθλημα. Το σκορ της πρώτης περιόδου (34-13) αποτύπωνε απόλυτα την εικόνα των δύο ομάδων πάνω στο παρκέ, δείχνοντας πως οι «πράσινοι» είχαν αλλάξει το τσιπάκι σε σχέση με τις εμφανίσεις τους στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο το «τριφύλλι» δεν είχε τα ποσοστά ευστοχίας του πρώτου δεκαλέπτου, ωστόσο οι «πράσινοι» συνεχίζοντας το ροτέισιον δεν δυσκολεύτηκαν να διατηρήσουν τη διαφορά στο +20 (38-18 στο 14’). Ουάιτ (14π), Παπαπέτρου (13π) και Μέικον (10π) είχαν φτάσει από νωρίς διψήφιο αριθμό πόντων συμβάλλοντας τα μέγιστα στο (50-20 στο 18’). Το άκρως παραγωγικό πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 52-24. Το «τριφύλλι» έχοντας φτάσει αισίως τις 14 ασίστ (6 ο Άρης) σε συνδυασμό με το εκπληκτικό 16/18 δίποντα, είχαν ουσιαστικά βάλει τις βάσεις για μία άνετη επικράτηση προσφέροντας και θέαμα στους λιγοστούς φιλάθλους που είχαν βρεθεί στο ΟΑΚΑ.
Το παιχνίδι στο τρίτο δεκάλεπτο ήταν πιο ελεύθερο, με τον Άρη να δείχνει μεγαλύτερη διάθεση στην άμυνα, αλλά τον Παναθηναϊκό να μην δυσκολεύεται να βρει πόντους στην επίθεση, αφού ο Νέντοβιτς μπήκε στην εξίσωση και με δύο συνεχόμενα τρίποντα έκανε το 64-39 στο 24’. Ο Σέρβος γκαρντ του Παναθηναϊκού συνέχισε να κάνει θραύση στο τρίτο δεκάλεπτο και ο Βόβορας να τον αφήνει στο παρκέ για περίπου 7 λεπτά προκειμένου να βρει ρυθμό. Με το σκορ στο 74-47 (2:44 πριν το τέλος της περιόδου) ο Νέντοβιτς κάθισε στον πάγκο έχοντας σκοράρει τους 14 από τους 15 πόντους που είχε μέχρι εκείνο το σημείο στο παιχνίδι. Το τέλος της τρίτης περιόδου βρήκε τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 80-49, έχοντας ουσιαστικά «καθαρίσει» την υπόθεση νίκη.
Η τέταρτη και τελευταία περίοδος είχε διαδικαστικό χαρακτήρα. Ο Γιώργος Βόβορας την είδε ως πεδίο δοκιμών ξεκουράζοντας τους παίκτες που είχαν πολλά λεπτά συμμετοχής. Ο Σίβα έσπασε τα ρόδι στο σκοράρισμα βρίσκοντας τον στόχο δύο φορές πίσω από τη γραμμή των 6,75, ο Μαντζούκας συνέβαλλε και αυτός και έτσι το σκορ διαμορφώθηκε στο 93-64, πέντε λεπτά πριν το τέλος του αγώνα. Στο τελευταία 5λεπτο το ματς ήταν ελεύθερο ο Παναθηναϊκός ξεπέρασε τους 100 πόντους με καλάθι του «ζεστού» Σίβα και εν τέλει έφτασε στη νίκη με 109-79.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 34-13, 52-24, 80-49, 109-79.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Βόβορας): Μέικον 10 (2/6 τρίποντα, 3 ασίστ), Παπαγιάννης 10 (4/5 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 19 (6/7 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 4/4 βολές, 4 ριμπάουντ), Σαντ Ρος 2 (4 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Σίβα 11 (3/5 τρίποντα, 3 ασίστ), Μποχωρίδης 12 (4/6 τρίποντα), Κασελάκης 2 (4 ασίστ), Χουγκάζ 4, Έβανς 3, Μαντζούκας 5 (1).
ΑΡΗΣ (Καστρίτης): Κάουαν 10 (3/10 τρίποντα, 9 ασίστ, 4 λάθη), Λόκετ 4, Νετζήπογλου 4, Γουίλιαμς 8 (2), Κέλι 19 (4/6 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ), Τζούιστον 13 (6 ριμπάουντ), Καμάρας 6 (2), Σχίζας 7 (1), Πουλιανίτης 8 (2), Πετανίδης, Κώττας.
Ομαδικά στατιστικά - Παναθηναϊκός: 28/35 δίποντα, 14/29 τρίποντα, 11/14 βολές, 33 ριμπάουντ (25 αμυντικά + 8 επιθετικά), 29 ασίστ, 7 λάθη, 6 κλεψίματα, 4 μπλοκ.
Ομαδικά στατιστικά - Άρης: 17/35 δίποντα, 13/35 τρίποντα, 6/8 βολές, 28 ριμπάουντ (14 αμυντικά + 14 επιθετικά), 16 ασίστ, 12 λάθη, 2 κλεψίματα, 3 μπλοκ.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης