Την πρόκριση στην ημιτελική φάση των Play Off της Basket League πήρε ο Παναθηναϊκός ο οποίος επικράτησε εύκολα του Άρη και στο δεύτερο παιχνίδι, στο Αλεξάνδρειο με 65-85 και έκανε το 2-0 στην προημιτελική σειρά.
Οι «πράσινοι» χρειάστηκαν ένα 5λεπτο για να μπουν στο κλίμα του αγώνα, όταν όμως το έκαναν δεν συνάντησαν καμία αντίσταση από τους γηπεδούχους και έφτασαν με άνεση στη νίκη. Κορυφαίοι για τους «πράσινους» οι Παπαγιάννης (16π, 7ρ, 3ασ), Ουάιτ (14π, 4ρ, 5ασ) και Κασελάκης (17π, 5ρ).
Η Λάρισα είναι το επόμενο και τελευταίο εμπόδιο του «τριφυλλιού» στο δρόμο προς τους φετινούς τελικούς, καθώς η ομάδα της Θεσσαλίας με 2-0 νίκες άφησε εκτός τον Κολοσσό Ρόδου.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τους Σαντ Ρος, Μέικον, Παπαπέτρου, Ουάιτ και Παπαγιάννη, ενώ οι πρώτοι πέντε για τον Άρη ήταν οι Κάουαν, Λόκετ, Νετζήπογλου, Ουίλιαμς και Κέλι.
Εν αντιθέσει με το πρώτο παιχνίδι ο Παναθηναϊκός δεν ξεκίνησε με την ίδια ενέργεια, κάτι που έκανε ο Άρης. Έτσι οι «κιτρινόμαυροι» αφού κατάφεραν στα πρώτα λεπτά να μείνουν κοντά στο σκορ (9-9 στο 4’), στα μέσα της πρώτης περιόδου κατάφερε να προηγηθεί με 16-11 στο 5’. Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν νωθροί και συνέχισαν το ίδιο, με αποτέλεσμα ο Γιώργος Βόβορας να αρχίσει το ροτέισιον ρίχνοντας στο ματς τους Νέντοβιτς, Σίβα και Έβανς. Το φρεσκάρισμα στην «πράσινη» πεντάδα απέδωσε, οι φιλοξενούμενοι δυνάμωσαν την άμυνά τους κρατώντας χωρίς πόντο τον Άρη για περίπου 5:30 λεπτά και αφού προσπέρασαν με 16-17 στο 8’, έκλεισαν την πρώτη περίοδο με το σκορ στο 16-23.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε στη δεύτερη περίοδο με κεκτημένη ταχύτητα. Το σερί των «πρασίνων» που έτρεχε από την πρώτη περίοδο έφτασε ακόμα και το 20-0, με τον Μποχωρίδη να αναλαμβάνει δράση στην επίθεση και να διαμορφώνει το 16-31 ύστερα από 2:30 λεπτά. Ο Άρης αντέδρασε και εκμεταλλευόμενος παράλληλα κάποιες βιαστικές επιλογές του Παναθηναϊκού μείωσε σε 24-35 στο 15’, όμως ο Κασελάκης είχε πάρει φωτιά και με 10 συνεχόμενους πόντους διαμόρφωσε το 26-41, τρία λεπτά πριν το ημίχρονο όταν και κάθισε στον πάγκο έχοντας κάνει τη δουλειά του και με το παραπάνω. Η διαφορά ξεπέρασε το φράγμα των 20 πόντων (26-48) και το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 28-48.
Στα πρώτα λεπτά της τρίτης περιόδου ο Παναθηναϊκός διατήρησε διαφορά ασφαλείας (37-54 στο 24’) παρά την αρχική διάθεση που έδειξε ο Άρης για να μειώσει. Το παιχνίδι, αν και δεν υπήρχαν διακοπές, είχε χαμηλό τέμπο, ωστόσο αυτό δεν δυσκόλεψε τους «πράσινους» να φτάσουν και πάλι στο +21 (41-62 στο 27’), με κορυφαίους τους Παπαγιάννη και Ουάιτ. Ο Βόβορας συνέχισε να δίνει χρόνο συμμετοχής σε όλους τους παίκτες που είχε στη διάθεσή του, ανοίγοντας το ροτέισιον. Το τελικό 44-65 στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου έδινε σαφές προβάδισμα στο «τριφύλλι» που αν και δεν είχε ανεβάσει την ένταση δεν συναντούσε καμία δυσκολία στη διαχείριση του αγώνα, έχοντας ουσιαστικά καθαρίσει τη νίκη.
Οι «πράσινοι» στην τελευταία περίοδο ξεκίνησαν με τις ρεζέρβες (Σίβα, Μποχωρίδης, Μέικον, Κασελάκης και Έβανς), ωστόσο αργότερα οι Νέντοβιτς, Μαντζούκας και Χουγκάζ πέρασαν στο ματς. Ο Σέρβος με το πρώτο του τρίποντο έγραψε το 53-75 στο 35’ σε ένα παιχνίδι που είχε κριθεί. Τα τελευταία λεπτά ήταν διδακτικά μόνο για τους δύο προπονητές και κυρίως για τον Γιώργο Βόβορα που συνέχισε να δοκιμάζει πρόσωπα και σχήματα. Ο Παναθηναϊκός έφτασε στη νίκη με τελικό σκορ 65-85.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 16-23, 28-48, 44-65, 65-85
ΑΡΗΣ (Καστρίτης): Κάουαν 9 (1/7 τρίποντα, 5 ασίστ), Λόκετ 9 (3/5 δίποντα, 3 ασίστ), Νετζήπογλου 12 (6/13 δίποντα, 2 ασίστ), Γουίλιαμς 7 (1), Κέλι 5 (5 ριμπάουντ), Τζούστον 4 (7 ριμπάουντ), Καμάρας 3 (1), Σχίζας 9 (2), Πουλιανίτης 7 (1), Πετανίδης, Κώττας
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Βόβορας): Μέικον 8 (2/5 τρίποντα, 5 ασίστ), Παπαγιάννης 16 (8/8 δίποντα, 7 ριμπάουντ), Παπαπέτρου 2, Γουάιτ 14 (4/4 δίποντα, 5 ασίστ), Σαντ-Ρος 4, Σίβα, Μποχωρίδης 6 (1), Κασελάκης 17 (4/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Νέντοβιτς 4 (1), Χουγκάζ 6 (2/2 δίποντα), Έβανς 8 (4/5 δίποντα, 4 ριμπάουντ), Μαντζούκας
Ομαδικά στατιστικά - Άρης: 18/43 δίποντα, 8/25 τρίποντα, 5/7 βολές, 30 ριμπάουντ (21+9), 14 ασίστ, 13 λάθη, 11 κλεψίματα, 3 τάπες.
Ομαδικά στατιστικά - Παναθηναϊκός: 22/34 δίποντα, 11/29 τρίποντα, 8/13 βολές, 46 ριμπάουντ (35+11), 26 ασίστ, 16 λάθη, 4 κλεψίματα, 5 τάπες
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης