Σπουδαία εμφάνιση και σημαντική νίκη πήρε για την 11η αγωνιστική της Euroleague ο Παναθηναϊκός, επικρατώντας εκτός έδρας της Ζαλγκίρις Κάουνας με 67-81.
Το «τριφύλλι» πραγματοποίησε εξαιρετικό πρώτο ημίχρονο στο Κάουνας, στο τέλος του οποίου προηγήθηκε με +16. Ωστόσο η κακή τρίτη περίοδος για τους παίκτες του Ράντονιτς έβαλε και πάλι στο παιχνίδι την Ζαλγκίρις, η οποία μείωσε ακόμα και στους τέσσερις πόντους στις αρχές της τέταρτη περιόδου. Όμως ο Παναθηναϊκός ήταν... Παναθηναϊκός από τα παλιά, άντεξε στην πίεση των Λιθουανών και έφυγε με σημαντικό διπλό από μία δύσκολη έδρα.
Σπουδαία εμφάνιση, κυρίως στο δεύτερο ημίχρονο, από τον Ντέρικ Ουίλιαμς που σκόραρε 25 πόντους και μάζεψε 5 ριμπάουντ. Από κοντά το Ντουέιν Μπέικον με 19 πόντους και 8 ριμπάουντ. Ο Νέιτ Ουόλτερς πρόσθεσε 11 πόντους και 4 ασίστ, ενώ ο Γιώργος Παπαγιάννης «έγραψε» στατιστική με 6 πόντους, 13 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κοψίματα!
Στο 5-6 το ρεκόρ του Παναθηναϊκού στην Euroleague, ατενίζοντας πλέον το μέλλον με περισσότερη αισιοδοξία αλλά και μεγαλύτερη ηρεμία.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τους Ουόλτερς, Π. Καλαϊτζάκη, Μπέικον, Ουίλιαμς και Παπαγιάννη, ενώ οι πρώτοι πέντε της Ζαλγκίρις ήταν οι Έβανς, Χέιζ, Μπραζντέικις, Ουλάνοβας και Σμιτς.
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν νευρικά στην επίθεση με την Ζαλγκίρις να παίρνει ισχνό προβάδισμα (4-3) στο πρώτο τρίλεπτο του αγώνα. Η άμυνα του Παναθηναϊκού είχε δείξει από νωρίς τις άγριες διαθέσεις της και συνέχισε να λειτουργεί καλά. Ως αποτέλεσμα μέσα στο επόμενο δίλεπτο ο Παναθηναϊκός με σερί 8-0 πήρε προβάδισμα με 4-11 (στο 5’) βρίσκοντας πόντους και από τους πέντε παίκτες που ξεκίνησαν στο ματς. Η διψήφια διαφορά για το «τριφύλλι» δεν άργησε να έρθει (6-16 στο 7’), την ώρα που η «πράσινη» άμυνα συνέχισε να κάνει θραύση και να δίνει ρυθμό στην επίθεση. Η ομάδα του Ράντονιτς προηγήθηκε ακόμα και με +12 (6-18), αλλά οι γηπεδούχοι με σερί 5-0 μείωσαν σε 11-18, αναγκάζοντας τον Σέρβο τεχνικό να καλέσει τάιμ άουτ δύο περίπου λεπτά πριν το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου. Ο Παναθηναϊκός ήταν φανταστικός και με την επιστροφή του στο παρκέ, μετά το τάιμ άουτ, απάντησε με σερί 7-0 για το 11-25 (9’), παίρνοντας πόντους και από τους Λι, Πονίτκα και Γκουντάιτις, που είχαν περάσει στο ματς. Η άψογη πρώτη περίοδος βρήκε τον Παναθηναϊκό στο +14 (13-27) και μηδέν λάθη, την ώρα που η Ζαλγκίρις είχε υποπέσει σε τέσσερα.
Όπως στο πρώτο δεκάλεπτο έτσι και στη δεύτερη περίοδο ο Παναθηναϊκός εντόπιζε την κάθε αδυναμία της Ζαλγκίρις στην άμυνα και «χτυπούσε εκεί. Με τρίποντο του Λι και κορυφαίο τον Μπέικον (9π, 4ρ) το +18 (16-34 στο 12’) για τους «πράσινους» ήταν απόλυτα δίκαιο βάσει της εικόνας και των δύο ομάδων. Στο 15’ οι φιλοξενούμενοι είχαν υποπέσει σε μόλις ένα λάθος, ενώ είχαν έξι ασίστ και διαφορά 18 πόντων (20-38). Εκτός όμως από τα εντυπωσιακά στατιστικά (4/6 τρίποντα, 11/17 δίποντα) ο Παναθηναϊκός είχε πάθος στην άμυνα, αλλά και πολλούς πρωταγωνιστές, αφού όλοι οι παίκτες λίγο-πολύ είχαν συμβάλει στην εξαιρετική εικόνα μέχρι εκείνο το σημείο. Το μικρό «νεκρό» διάστημα που ταλαιπώρησε το «τριφύλλι» στην πρώτη περίοδο εμφανίστηκε και στη δεύτερη. Η Ζαλγκίρις και ο Μπραζντέικις το εκμεταλλεύτηκαν, μειώνοντας σε 25-38 στο 18’. Ο Ράντονιτς πήρε τάιμ άουτ, ο Παναθηναϊκός συμμορφώθηκε και πάλι, επαναφέροντας το δομημένο μπάσκετ αντί για αυτό του αυθορμητισμού, ολοκληρώνοντας το εξαιρετικό πρώτο ημίχρονο στο +16 (28-44).
Στην τρίτη περίοδο ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε για πρώτη φορά με +19 (28-47 στο 22’). Οι «πράσινοι» δεν είχαν στο σκοράρισμα τη συνέπεια του πρώτου μέρους και ο Έβανς με δύο συνεχόμενα τρίποντα έγινε διψήφιος (11π), κατεβάζοντας τη διαφορά στο -13 (34-47), με αποτέλεσμα ο Ράντονιτς να καλέσει τάιμ άουτ στο 24’. Οι οδηγίες του Μαυροβούνιου τεχνικού έπιασαν τόπο, το «τριφύλλι» έβγαλε και πάλι αντίδραση με το που επέστρεψε στο παρκέ και από τα χέρια των Ουίλιαμς και Ουόλτερς το σκορ διαμορφώθηκε στο 36-54. Έτσι η διαφορά επανήλθε στο +18, αλλά η Ζαλγκίρις είχε περάσει τον Παναθηναϊκό σε ασίστ (11 αντί 9), δείγμα πως οι γηπεδούχοι είχαν αρχίσει να βρίσκουν ρυθμό και συνεργασίες στην επίθεση, ενώ είχαν πλέον και λιγότερα λάθη (5 έναντι 6). Ο Έβανς είχε «ζεσταθεί» για τα καλά σκοράροντας τους 11 από τους 20 πόντους των γηπεδούχων. Ως αποτέλεσμα το -13 (41-54) επέστρεψε στο 28’ και το διαδέχτηκε το -6 (48-54) στο 29’, την ώρα που οι «πράσινοι» είχαν χάσει εξολοκλήρου τη συγκέντρωσή τους. Το «τριφύλλι» δια χειρός Ουίλιαμς ξεκόλλησε από τους 54 πόντους φτάνοντας εκ νέτου στο +10 (48-58), αλλά το τελικό σκορ της τρίτης περιόδου (53-60) άφηνε ανοιχτά όλα τα σενάρια ενόψει του τέταρτου και τελευταίου δεκαλέπτου.
Η τέταρτη περίοδος ήταν εμφανές πως δε θα ευνοούσε τους καρδιακούς. Η Ζαλγκίρις μείωσε ακόμα περισσότερο (58-62 στο 32’), αλλά ο Παναθηναϊκός κατέβασε τον ρυθμό, έλεγξε τα ριμπάουντ και μπόρεσε σταδιακά να «χτίσει» και πάλι μεγαλύτερη διαφορά (61-70) στο 35’ με κάρφωμα του φοβερού στο δεύτερο ημίχρονο Ουίλιαμς, στον αιφνιδιασμό! Ο Αμερικανός φόργουορντ του Παναθηναϊκού τα έκανε όλα στο παρκέ, πήρε την ομάδα του από το χέρι έγραψε το 65-77 στο 38’, δείχνοντας αποφασισμένος να μην επιτρέψει στην Ζαλγκίρις να πάρει τη νίκη. Το ευχάριστο για τους «πράσινους» της Αθήνας ήταν πως η άμυνα είχε ανεβάσει την ενέργεια της και σε συνδυασμό με το 67-77, δύο λεπτά πριν το τέλος του αγώνα, έγερναν την πλάστιγγα της νίκης στη μεριά των φιλοξενούμενων. Ο Παναθηναϊκός εν τέλει έφυγε με μεγάλο διπλό από το Κάουνας επικρατώντας με 67-81.
Τα δεκάλεπτα: 13-27, 28-44, 53-60, 67-81
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ (Μακσβίτις): Έβανς 18 (4/10 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα), Λεκαβίτσιους , Χέιζ 10 (4 ριμπάουντ) , Σμιτς 2 , Μπιρούτις 4 , Μπραζντέικις 7 (1/4 τρίποντα) , Ντίμσα 4 (1), Κάβανο 3 (1/5 τρίποντα), Μπουτκεβίτσιους 6 , Ουλάνοβας 10 (4 ριμπάουντ)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ράντονιτς): Π. Καλαϊτζάκης 2, Γουόλτερς 11 (1/2 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα), Λι 5 (1/3 τρίποντα, 4 ασίστ), Παπαγιάννης 6 (13 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Γουίλιαμς 25 (6/6 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 7/10 βολές, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο), Γ. Καλαϊτζάκης , Μπέικον 19 (7/17 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 2/2 βολές, 8 ριμπάουντ, 2 λάθη), Πονίτκα 9 (1/1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 3 λάθη) , Μαντζούκας, Γκουντάιτις 4
Τα ομαδικά στατιστικά της Ζάλγκιρις: 15/39 δίποντα, 8/30 τρίποντα, 13/14 βολές, 36 ριμπάουντ ( 22 αμυντικά + 14 επιθετικά), 15 ασίστ, 5 κλεψίματα, 9 λάθη, 2 μπλοκ.
Τα ομαδικά στατιστικά του Παναθηναϊκού: 25/45 δίποντα, 6/16 τρίποντα, 13/16 βολές, 39 ριμπάουντ ( 32 αμυντικά + 7 επιθετικά), 16 ασίστ, 6 κλεψίματα, 8 λάθη, 6 μπλοκ.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης