Τη νίκη με 87-80 και την πρόκριση για την ημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας πήρε ο Παναθηναϊκός κόντρα στον Κολοσσό Ρόδου, στο Final 8 που γίνεται στο Ηράκλειο της Κρήτης.
Οι «πράσινοι» παρουσιάστηκαν πολύ σοβαροί από την πρώτη περίοδο, στην οποία και «έχτισαν» διαφορά 17 πόντων και αύξησαν στο +25 στο δεύτερο δεκάλεπτο, για να πάνε στα αποδυτήρια στο +19. Στο δεύτερο μέρος ο ρυθμός έπεσε και ο Κολοσσός άρχισε σταδιακά να ξαναμπαίνει στο ματς, εκμεταλλευόμενος την υπερβολική χαλάρωση του «τριφυλλιού» στο τέταρτο δεκάλεπτο. Οι νησιώτες μείωσαν ακόμα και στους τέσσερις πόντους, όμως οι τυπικά γηπεδούχοι είχαν τον τρόπο να φτάσουν στη αγχωτική όπως αποδείχτηκε νίκη και την πρόκριση.
Ο Γιώργος Παπαγιάννης με 16 πόντους και 7 ριμπάουντ ήταν ο πρώτο σκόρερ του Παναθηναϊκού. Ακολουθήσαν οι Πάρις Λι (15 πόντους, 3 ριμπάουντ και 6 ασίστ), Ντουέιν Μπέικον (14 πόντους, 4 ριμπάουντ και 7 ασίστ) και Αρτούρας Γκουντάιτις (13 πόντους, 3 ριμπάουντ και 2 τάπες). Από την άλλη πλευρά, ο Μάικ Ντίξον (22 πόντους) και ο Τι Τζέι Σταρκς (16 πόντους και 5ασιστ), ήταν αυτοί που ξεχώρισαν από την προσπάθεια του Κολοσσού για μία μεγάλη ανατροπή.
Πλέον, στον ημιτελικό ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό, που επικράτησε νωρίτερα του Άρη. Το παιχνίδι είναι προγραμματισμένο για το Σάββατο (18/2) στις 19:15.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τους Λι, Γ. Καλαϊτζάκη, Μπέικον, Μπέικον και Γκουντάιτις, ενώ στην αρχική πεντάδα του Κολοσσού βρέθηκαν οι Ντίξον, Κατσίβελης, Χατζηδάκης, Κόφι και Γιαννόπουλος.
Το «τριφύλλι» στο πρώτο τρίλεπτο του αγώνα ήταν εξαιρετικό και στις δύο πλευρές του παρκέ, έτρεξε σερί και προηγήθηκε 10-0, αναγκάζοντας τον Ηλία Παπαθεοδώρου να καλέσει τάιμ άουτ στο 3’. Οι «πράσινοι» συνέχισαν να είναι καλοί στην άμυνα, όπως μαρτυρούσαν και τα τρία μπλοκ σε έξι λεπτά αγώνα, διατηρώντας το + 10 (16-6 στο 7’), την ώρα που ο Ράντονιτς είχε αρχίσει το ροτέισιον. Ο Παναθηναϊκός είχε καταφέρει να κρατήσει πολύ χαμηλά στο σκορ τους νησιώτες και συνεχίζοντας να έχει σωστές επιλογές στην επίθεση μοιραία η διαφορά σκαρφάλωσε στο +17 (27-10), στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου. 8 πόντους και 3 ασίστ είχε ο Πάρις Λι, ενώ 5 πόντους και 3 ριμπάουντ ο Ντουέιν Μπέικον.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο με το σκορ να βρίσκεται στο 29-10, ο Κολοσσός έτρεξε σερί 6-0 μείωσε σε 29-16 και ο Ράντονιτς κάλεσε τάιμ άουτ στο 12’, αφού έβλεπε πως οι «πράσινοι» δεν απέδιδαν καλά στο παρκέ. Ο Παναθηναϊκός συνήλθε και εκμεταλλευόμενος όλα τα ατού που είχε εκτόξευσε τη διαφορά στο +25 (41-16 στο 15’), «ταΐζοντας» τον Γκουντάιτις στη ρακέτα, που έκανε θραύση με 10 πόντους, όσου και ο Πάρις Λι. Κάποιες επιθετικές εκλάμψεις του Κολοσσού και κάποια λάθη του Παναθηναϊκού δεν ήταν ικανά να φέρουν σε δύσκολη θέση τους «πράσινους» που συνέχιζαν να είναι σοβαροί στο παιχνίδι τους και να διατηρούν μία διαφορά κοντά στο επίπεδο των 20 πόντων (49-28 στο 18’). Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό να προηγείται 52-33, την ώρα που οι «πράσινοι» κυριαρχούσαν σε όλες τις βασικές στατιστικές κατηγορίες (19-12 τα ριμπάουντ, 13-4 ασίστ, 6-3 τα κλεψίματα, 3-1 οι τάπες).
Ο Κολοσσός κατέβασε τη διαφορά στο τρίτο δεκάλεπτο (54-39 στο 23’), αφού ο Παναθηναϊκός δεν ήταν τόσο αποτελεσματικός τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα, όμως οι «πράσινοι» σε καμία περίπτωση δεν είχαν χάσει τον έλεγχο του αγώνα. Ο ρυθμός του αγώνα ήταν σαφώς μειωμένος στο δεύτερο μέρος, όμως η λογική του Παναθηναϊκού στην επίθεση να επιτεθεί από τη ρακέτα παρέμενε αναλλοίωτη. Ο Μπέικον συνέβαλε τα μέγιστα σε αυτό καθώς ο Αμερικανός είχε άκρως ομαδικό πνεύμα και μοιράζοντας την 5η του ασίστ στο ματς βοήθησε τον Παπαγιάννη να διαμορφώσει το 66-45 στο 28’, παρόλο το γεγονός πως νωρίτερα οι Ροδίτες είχε μειώσει ακόμα και στο -14. Στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου ο Παναθηναϊκός βρίσκονταν στο +22 (71-49), ενώ η εικόνα του αγώνα έδειχνε πως τίποτα δεν μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα στα δέκα λεπτά που απέμεναν .
Στο τέταρτο δεκάλεπτο η διαφορά έπεσε και πάλι κάτω από τους 20 (+16, 71-55), αφού οι «πράσινοι» έμεινα χωρίς σκορ για περίπου δύο λεπτά, γεγονός που εκνεύρισε τον Ράντονιτς, καλώντας τάιμ άουτ για να κάνει παρατηρήσεις, κυρίως για τις κακές επιθέσεις που έκαναν οι παίκτες του. Ο Παναθηναϊκός έδειχνε να έχει το μυαλό του περισσότερο στον ημιτελικό με τον Ολυμπιακό και λιγότερο στους νησιώτες, που με κορυφαίο τον Ντίξον κατέβασαν τη διαφορά ακόμα και στο -6 (79-73) στο 38’. Ο Ραντόνιτς επανέφερε την πεντάδα με την οποία οι τυπικά γηπεδούχοι είχαν πάρει τη μεγαλύτερη διαφορά στο ματς, όμως ο Σταρκς με τρίποντο έγραψε το 82-78, έχοντας περάσει στο τελευταίο λεπτό του αγώνα. Ο Παναθηναϊκός έφτασε εν τέλει στην αγχωτική νίκη με 87-80.
Τα δεκάλεπτα: 27-10, 52-33, 71-49, 87-80
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ράντονιτς): Καλαϊτζάκης Π., Ουόλτερς 4 (5 ασίστ), Λι 15 (4/5 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 4/5 βολές), Παπαγιάννης 16 (8/11 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Μποχωρίδης, Ουίλιαμς 11 (1), Αγραβάνης 7 (1), Καλαϊτζάκης Γ. 2, Μπέικον 14 (1 τρίποντο, 7 ασίστ), Πονίτκα 2, Μαντζούκας 3 (1), Γκουντάιτις 13 (3/4 δίποντα, 7/9 βολές).
ΚΟΛΟΣΣΟΣ (Παπαθεοδώρου): Σμιθ 3 (1), Σταρκς 16 (2 τρίποντα, 5 ασίστ), Μορέιρα 12 (4/8 δίποντα, 4/5 βολές, 7 ριμπάουντ), Χρυσικόπουλος, Γιανγκ 8 (2/7 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Ντίξον 22 (3/4 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 4/4 βολές), Χατζηδάκης, Κατσίβελης 2, Κόφι 10 (11 ριμπάουντ), Γιαννόπουλος 5 (1).
Τα ομαδικά στατιστικά του Παναθηναϊκού: 26/42 δίποντα, 5/21 τρίποντα, 20/24 βολές, 31 ριμπάουντ (19 αμυντικά + 12 επιθετικά), 24 ασίστ, 10 κλεψίματα, 12 λάθη, 4 μπλοκ.
Τα ομαδικά στατιστικά του Κολοσσού: 17/36 δίποντα, 10/25 τρίποντα, 16/19 βολές, 31 ριμπάουντ (20 αμυντικά + 11 επιθετικά), 18 ασίστ, 10 κλεψίματα, 15 λάθη, 2 μπλοκ.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης