Παρουσιάζοντας και πάλι τη γνωστή αδυναμία των εκτός έδρας παιχνιδιών, ο Παναθηναϊκός γνώρισε την ήττα και από τη Ζαλγκίρις Κάουνας με 82-69 και λιγόστεψε ακόμα περισσότερο τις πιθανότητές του για να προλάβει το «τρένο» της 8άδας.
Οι «πράσινοι» έχοντας καλή εικόνα βρέθηκαν να προηγούνται με τέσσερις πόντους στο ημίχρονο, ωστόσο στο δεύτερο μέρος η πεσμένη μέχρι σήμερα Ζαλγκίρις, ανέβασε την έντασή της, ο Παναθηναϊκός έμεινε χωρίς σκορ για πέντε λεπτά στην τρίτη περίοδο και έτσι δεν κατάφερε να φτάσει στο ζητούμενο που ήταν η νίκη.
Μαχητική η εικόνα των «πρασίνων» αλλά δεν φτάνει. Ισοβαθμεί πλέον με τον Παναθηναϊκό η Ζαλγκίρις, αλλά με τις δύο νίκες που έχει εις βάρος του Παναθηναϊκού τον προσπερνά και μπαίνει και αυτή στο κυνήγι της 8άδας. Κακή εμφάνιση και από τη διαιτητική τριάδα.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο για την έναρξη του αγώνα επέλεξε τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρυ, Τόμας και Γκιστ, ενώ από τη μεριά του ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους παρέταξε τους Ουόλτερς, Γκριγκόνις, Γουάιτ, Ουλανόβας και Ντέιβις.
Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν καλά στην αναμέτρηση και τρέχοντας ένα σερί 0-7 στα πρώτα 2:30 λεπτά πήραν το προβάδισμα, κρατώντας μάλιστα χωρίς σκορ την Ζαλγκίρις. Η εικόνα του «τριφυλλιού» συνέχισε να είναι καλή σε άμυνα και επίθεση με τους φιλοξενούμενους να φτάνουν στο 4-11 στο 5’ (9 πόντοι στο ανοιχτό γήπεδο), αναγκάζοντας τον Σαρούνας Γιασικέβιτσιους να πάρει τάιμ άουτ. Ο Γκιστ ήταν ορεξάτος απέναντι στον Ντέιβις και σκοράροντας από το ζωγραφιστό πήγε το σκορ στο 6-13 (7’), την ίδια ώρα που ο Παναθηναϊκός συνέχισε να τρέχει στο ανοιχτό γήπεδο, με τον Αντετοκούνμπο να γράφει το 8-17 στο 8’. Στα επόμενα λεπτά οι παίκτες του Πιτίνο δεν βρήκαν σκορ με αποτέλεσμα η Ζαλγκίρις να μειώσει στους 6 (13-19), με τη λήξη της πρώτης περιόδου.
Στην αρχή της δεύτερης περιόδου ο Παναθηναϊκός επιστράτευσε και την άμυνα ζώνης με τον Κιλπάτρικ να σκοράρει για τρεις και να ανεβάζει τη διαφορά στους 9 (13-22), ενώ λίγο αργότερα ο Παπαγιάννης με 4 σερί πόντους έκανε το 16-26. Η ομάδα του Σάρας απάντησε με ένα σερί 11-0 σε δύο χρόνους. Πολύ γρήγορα με ένα επί μέρους 5-0 μείωσε σε 21-26, 7:43 πριν τελειώσει το πρώτο ημίχρονο και στη συνέχεια πέρασε μπροστά με 27-26 στο 15’, εκμεταλλευόμενη την επιθετική δυστοκία του Παναθηναϊκού. Το «τριφύλλι» ξύπνησε και δυνάμωσε την άμυνα του και έτσι ο Παππάς που πέρασε στον αγώνα, με τρίποντο έκανε το 29-33, 3:44 πριν το ημίχρονο, ενώ το σκορ έγινε και 29-35 αναγκάζοντας τον Γιασικεβίτσιους να καλέσει τάιμ άουτ. Το τέλος του πρώτου ημιχρόνου βρήκε τον Παναθηναϊκό στο +4 (33-37), με τις δύο ομάδες να αφήνουν ανοιχτούς λογαριασμούς για τη συνέχεια.
Στο τρίτο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός φάνηκε πως θέλει να καταστρέψει μέσα σε λίγα λεπτά όλα όσα έχτιζε τα προηγούμενα 20. Με σερί 13-0 στα πρώτα 4:30 η ομάδα του Γιασικεβίτσιους έφτασε το σκορ στο 45-37 και πήγε για πρώτη φορά στο +9. Ο Κιλπάτρικ σκόραρε το πρώτο καλάθι των «πρασίνων» στην τρίτη περίοδο μετά από περίπου 5 λεπτά, ενώ ο Μήτογλου σκόραρε για τρεις κάνοντας το 48-41 στο 26’, ξεκινώντας την «πράσινη» αντεπίθεση. Στη συνέχεια πέντε συνεχόμενοι πόντοι (τρίποντο Καλάθη και αιφνιδιασμός από τον Κιλπάτρικ) έβαλαν και πάλι στο ματς το «τριφύλλι» κάνοντας το 48-46 τρία λεπτά πριν το τέλος της περιόδου. Οι μάχες μεταξύ των παικτών των δύο ομάδων έγιναν ακόμα σκληρότερες με τον Κιλπάτρικ να είναι αυτός που διαμόρφωσε το 52-51 στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Στην τέταρτη και τελευταία περίοδο οι Λιθουανοί πήγαν γρήγορα στο +8 (59-51), με τον Καλάθη να σκοράρει μετά από 2:30 για το 59-53. Οι «πράσινοι» έδειχναν να μην έχουν τα απαραίτητα χαρακτηριστικά για να προσπεράσουν και να πάρουν την απαραίτητη νίκη, παρόλο που ήταν κοντά στο σκορ. Η Ζαλγκίρις στο 33’ πήγε και πάλι στο +9 (62-53), διαφορά που διατηρούσε μέχρι να σκοράρει για τρεις ο Τόμας κάνοντας το 65-59. Απομένοντας 3:12 για το τέλος η Ζαλγκίρις από τη γραμμή των έφτασε στο +10 (71-61) βάζοντας ουσιαστικά τέλος στο ματς. Το τελικό σκορ διαμορφώθηκε στο 82-69 και πλέον το «τριφύλλι» λιγόστεψε ακόμα περισσότερο τις πιθανότητές του για να προλάβει το «τρένο» της 8άδας.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης