Δύο πρόσωπα παρουσίασε ο Παναθηναϊκός στον αγώνα της 15ης αγωνιστικής κόντρα στον Άρη, με τους «πράσινους» να παίρνουν τη νίκη με 85-65, ωστόσο να προβληματίζουν με την απόδοσή τους στην τρίτη περίοδο.
Αν και το «τριφύλλι» κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου πήρε διαφορά 20 πόντων και πήγε στα αποδυτήρια όντας στο +17 (51-34), πραγματοποίησε μία καταστροφική τρίτη περίοδο (9-25 το επιμέρους σκορ) και είδε τον Άρη να μειώνει στον πόντο (60-59). Στην τέταρτη περίοδο το «τριφύλλι» σοβαρεύτηκε, βρήκε ρυθμό σε άμυνα και επίθεση μέσω του κορυφαίου Νικ Καλάθη που έκανε ένα ακόμα νταμπλ-νταμπλ (18 ποντους, 10 ασίστ, 3 ριμπάουντ 2 κλεψίματα) και έφτασε στη νίκη. διατηρώντας το αήττητο στο πρωτάθλημα.
11 πόντους πρόσθεσε ο Πέιν στο ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα, 12 ο Γκιστ. Πλέον οι «πράσινοι» στρέφουν την προσοχή τους στον αγώνα της Παρασκευής κόντρα στην Εφές, όπου η νίκη είναι μονόδρομος.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο ξεκίνησε τον αγώνα με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Πέιν την ίδια ώρα που ο Γιάννης Καστρίτης επέλεξε τους Φλιώνη, Μποχωρίδη, Τζόουνς, Χάρις και ΜακΓκί.
Ο ρυθμός του αγώνα ήταν αρκετά γρήγορος στην αρχή με τις δύο ομάδες ύστερα από 2:30 λεπτά αγώνα να βρίσκονται ισόπαλες με 7-7. Οι δύο ομάδες συνέχισαν να σκοράρουν και με τον Παναθηναϊκό να είναι ιδιαίτερα εύστοχος, κατάφερε να πάρει προβάδισμα με 14-9 στα μισά της πρώτης περιόδου, με τους Καλάθη, Πέιν και Παπαπέτρου να οδηγούν το «τριφύλλι». Αυξάνοντας την πίεση στην άμυνα και οδηγώντας τον Άρη σε βιαστικές επιλογές οι γηπεδούχοι πήγαν στο +11 (20-9) στο 8’. Το τελευταίο δίλεπτο ο σοβαρός Παναθηναϊκός χαλάρωσε και κατάφερε να σκοράρει μόλις δύο πόντους, γεγονός που εκμεταλλεύτηκε ο Άρης και μείωσε σε 22-14 με τη λήξη της περιόδου.
Ο γρήγορος ρυθμός της πρώτης περιόδου συνεχίστηκε και στη δεύτερη με τον Άρη να κατεβάζει τη διαφορά στους 6 (27-21) μέσα στο πρώτο δίλεπτο. Σε εκείνο το σημείο ο Πιτίνο ξαναπέρασε στον αγώνα τους Καλάθη και Κιλπάτρικ και η διαφορά επανήλθε σε διψήφια τιμή (+13, 34-21) στο 14’. Απομένοντας λιγότερο από πέντε λεπτά για το ημίχρονο η διαφορά έφτασε τους 18 πόντους (41-23) με εύστοχο τρίποντο του Κιλπάτρικ, ενώ με το «τριφύλλι» να βγάζει ενέργεια σε άμυνα και επίθεση και τον Καλάθη να μοιράζει την 8η προσωπική ασίστ η διαφορά έφτασε στο +20 (45-25) 2:40 πριν το ημίχρονο. Το πρώτο μισό του αγώνα βρήκε τους γηπεδούχους να προηγούνται με 51-34, με τον Πιτίνο να έχει χρησιμοποιήσει και τους 12 παίκτες που είχε στη διάθεσή του.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε καταστροφικά για τον Παναθηναϊκό. Ο Άρης με ένα σερί μέσα σε διάστημα δύο λεπτών μείωσε τη διαφορά στους 12 (54-42), αναγκάζοντας τον Πιτίνο να καλέσει τάιμ αουτ. Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να παρουσιάζουν καλύτερο πρόσωπο σε άμυνα και επίθεση απ’ ότι οι «πράσινοι» και 5:33 πριν το τέλος της περίοδο μείωσε ακόμα περισσότερο διαμορφώνοντας το 56-51. Το δεύτερο καλάθι του Παναθηναϊκού στην καταστροφική τρίτη περίοδο σημειώθηκε 3:44 πριν το τέλος της, ενώ με το τέλος της ο Άρης πλησίασε στον πόντο (60-59), ξαναμπαίνοντας στη διεκδίκηση του ματς.
Με την επιστροφή του Καλάθη ο Παναθηναϊκός βρήκε ρυθμό στην επίθεση και πήρε ανάσα διαμορφώνοντας το σκορ στο 65-59 στα πρώτα δύο λεπτά της τέταρτης περιόδου. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού με κλέψιμο και λέι άπ 6:26 για το τέλος διαμόρφωσε το 70-62 και ανάγκασε τον Γιάννη Καστρίτη να καλέσει τάιμ άουτ. Οι γηπεδούχοι προσπαθούσαν να φτάσουν σε ένα σκορ ασφαλείας ο Άρης έβρισκε τις λύσεις και έτσι η διαφορά παρέμενε σε μονοψήφιο αριθμό, μέχρι να σκοράρουν έξω από τη γραμμή των 6,75 οι Παπαπέτρου και Κιλπάτρικ να γράψουν το 80-65 και ουσιαστικά να βάλουν τέλος στ ματς απομένοντας 3:38 για τη λήξη. Το τελικό σκορ διαμορφώθηκε στο 85-65 χωρίς να υπάρχει κάτι το αξιοσημείωτο στα τελευταία λεπτά.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης