Βγάζοντας πάθος, ενέργεια και πλουραλισμό στην επίθεση, ο Παναθηναϊκός κατάφερε να κάμψει την αντίσταση της Εφές Αναντολού στον «τελικό» της 21ης αγωνιστικής της Ευρωλίγκα και επέστρεψε στις νίκες επικρατώντας με 88-75.
Οι «πράσινοι» αν και έφτασαν στο +19 είδαν τους φιλοξενούμενους να επιστρέφουν, όμως με τον Νίκ Καλάθη να τους οδηγεί, πήραν τη νίκη και διατήρησαν ζωντανές τις ελπίδες τους για την κατάληψη μίας εκ των θέσεων που οδηγούν στα πλέι οφ της Ευρωλίγκα.
Κορυφαίος για το «τριφύλλι» ο Νικ Καλάθης που άγγιξε το τριπλ-νταμπλ (20 πόντους, 13 ασίστ, 8 Ριμπάουντ), νταμπλ-νταμπλ και καλή εμφάνιση μετά από καιρό από τον Γκιστ με 11 πόντους και 10 ριμπάουντ. 14 πόντους και 6 ριμπάουντ ο εξαιρετικός Τόμας, 13 πόντους πρόσθεσε ο Κιλπάτρικ.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο ξεκίνησε το ματς με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Βουγιούκα, ενώ από τη μεριά του ο Εργκίν Αταμάν επέλεξε τους Μπουμπουά, Μίτσιτς Μόερμαν, Σιμόν και Ντάνστον.
Στην αρχή της πρώτης περιόδου οι δύο ομάδες επέλεξαν να επιτεθούν κοντά στο καλάθι, με τους γηπεδούχους έπειτα από τρία λεπτά αγώνα να έχουν πάρει μικρό προβάδισμα με 6-4. Στο πρώτο πεντάλεπτο οι επιθέσεις εκδηλώνονταν σε παιχνίδι πέντε εναντίων πέντε, όπου οι «πράσινοι» παρουσιάζονταν καλά διαβασμένοι και ελέγχοντας το αμυντικό ριμπάουντ διατηρούσαν το προβάδισμα των δύο πόντων (11-9). Με ένα σερί 5-0 από Καλάθη και Κιλπάτρικ οι γηπεδούχοι πήγαν στο +6 (18-12), τη στιγμή που ο αρχηγός του «τριφυλλιού» είχε ξεκινήσει πολύ «ζεστός». Οι «πράσινοι» στο πρώτο δεκάλεπτο ήταν εξαιρετικοί τόσο στην άμυνα, αλλά κυρίως στην επίθεση και έτσι κατάφεραν να κλείσουν την περίοδο όντας στο +8 (24-16) που ήταν και η μεγαλύτερη διαφορά μέχρι εκείνη τη στιγμή.
Με την έναρξη της δεύτερης περιόδου ο Παναθηναϊκός πήγε στο +10 (26-16), όμως η Εφές αντέδρασε άμεσα και με δύο κολλητά τρίποντα του Λάρκιν μείωσε σε 28-25 στο 13’. Απομένοντας πέντε λεπτά για το ημίχρονο το σκορ παρέμενε κοντά (34-30), με τον Παναθηναϊκό να έχει μειώσει την ευστοχία του, ωστόσο έβρισε συνεργασίες που τον διατηρούσαν μπροστά στο σκορ. Ένα μικρό σερί 4-0 από τους παίκτες του Πιτίνο διαμόρφωσαν το σκορ στο 38-30, με τους «πράσινους» να είναι φανερό πως από την καλή άμυνα έπαιρναν ψυχολογία και λειτουργούσαν με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στην επίθεση. Στο 18’ η διαφορά έπιασε και πάλι το φράγμα των 10 πόντων (40-30), όμως οι φιλοξενούμενοι μέχρι το τέλος του ημιχρόνου κατάφεραν να κλείσουν την «ψαλίδα» και τρέχοντας ένα σερί 2-7, έφτασαν στο 42-37.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με τον Παναθηναϊκό να επιτίθεται νωρίς στο χρόνο της επίθεσης και με τον Καλάθη να κάνει «παπάδες» η διαφορά πήγε για πρώτη φορά στο +11 (48-37) αναγκάζοντας τον Αταμάν να καλέσει τάιμ άουτ έπειτα από 1:30 λεπτό αγώνα. Ο Κιλπάτρικ αμέσως μετά έγραψε το +14 (51-37) και τη στιγμή που το γήπεδο είχε «πάρει φωτιά» και ο κόσμος είχε μπει στην εξίσωση του ματς, το επιμέρους σκορ πήγε στο 15-1 διαμορφώνοντας το 57-38. Η συνέχεια όμως δεν ήταν ανάλογη, ο ενθουσιασμός επηρέασε τους γηπεδούχους που πήραν βιαστικές και κακές αποφάσεις στην επίθεση, κάτι που εκμεταλλεύτηκε η Εφές και κατέβασε τη διαφορά στο -11 (57-46). Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να πιέζουν στην άμυνα και έτσι μετά από ώρα κατάφεραν να μειώσουν σε μονοψήφιο αριθμό (-5, 59-54) μπαίνοντας στο τελευταίο δίλεπτο της περιόδου. Η συμπλήρωση 30 λεπτών αγώνα βρήκε τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 61-56, αφήνοντας όλα τα σενάρια ανοιχτά για τα τελευταία δέκα λεπτά.
Για τα τελευταία εννέα λεπτά ο Πιτίνο επανέφερε τους Καλάθη και Κιλπάτρικ και Τόμας με την Εφές να μειώνει στο καλάθι (63-61). Επτά σερί πόντοι του Καλάθη ανέβασαν τη διαφορά στο (+9, 70-61). Παρόλο την προσπάθεια των παικτών της Εφές αλλά και κάποιων περίεργων σφυριγμάτων των διαιτητών, οι «πράσινοι» δεν ήταν διατεθειμένοι να χάσουν και τρέχοντας ένα νέο σερί με την τριάδα Καλάθη και Κιλπάτρικ και Τόμας, το σκορ ανέβηκε στο 81-70 2:30 πριν τελειώσει το τέλος και ουσιαστικά κάπου εκεί τελείωσε το ματς, με το τελικό σκορ να διαμορφώνεται στο 88-75.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης