Ζωντανές διατήρησε τις ελπίδες του ο Παναθηναϊκός για να προλάβει το «τρένο» της 8άδας στην Ευρωλίγκα, επικρατώντας της Χίμκι στο ΟΑΚΑ με 94-85.
Οι «πράσινοι» πραγματοποίησαν ένα τρελό πρώτο ημίχρονο όπου σκόραραν 65 πόντους και βρέθηκαν στο +15, ωστόσο το δεύτερο μέρος είχε διαφορετική εικόνα. Η Χίμκι μείωσε ακόμα και στους τέσσερις πόντους, ωστόσο οι παίκτες του Πιτίνο βρήκαν τις λύσεις και κατάφεραν να φτάσουν στη πολυπόθητη νίκη.
Τρομερός στο πρώτο ημίχρονο ο Ντεσόν Τόμας, ο οποίος σημείωσε 22 πόντους (από τους 25 συνολικά) σε 14:33 λεπτά παιχνιδιού έχοντας 9/9 δίποντα και 1/2 τρίποντα. Ένα ακόμα νταμπλ-νταμπλ από τον Νικ Καλάθη με 13 πόντους και 12 ασίστ. Πολύτιμος ο Παπαπέτρου με 12 πόντους και καλές άμυνες.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο ξεκίνησε στην αναμέτρηση με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από τη μεριά του ο Ρίμας Κουρτινάιτις επέλεξε τους Μποστ, Τζένκινς, Κρόκερ, Ζούμπκοφ και Τόμας.
Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν βγάζοντας μεγάλη ενέργεια σε άμυνα και επίθεση και έτσι με τη συμπλήρωση 2:30 λεπτών στην πρώτη περίοδο είχαν καταφέρει να πάρουν το προβάδισμα με 8-2, με τον Ντεσόν Τόμας να έχει ξεκινήσει ζεστός σε ένα ακόμα παιχνίδι. Το «τριφύλλι» συνέχισε ακόμα καλύτερα και μόλις στο 4’ έφτασε για πρώτη φορά σε διψήφια διαφορά (+10, 14-4). Η Χίμκι μάζευε τα επιθετικά ριμπάουντ και αυτά δεν άφηναν τη διαφορά να ανέβει περισσότερο, τη στιγμή που ο Παναθηναϊκός επιθετικά ήταν εξαιρετικός. Στο 8 ‘ ο Λεκαβίτσιους με τρίποντο έγραψε το 26-14 και το «πράσινο» επιθετικό κρεσέντο της πρώτης περιόδου ολοκληρώθηκε με το σκορ να βρίσκεται στο 33-21. Ενδεικτικό της καλής επιθετικής λειτουργίας οι 6 ασίστ του Νικ Καλάθη και οι 12 πόντοι του Ντεσόν Τόμας στα πρώτα 10 λεπτά του αγώνα.
Με την έναρξη της δεύτερης περιόδου η διαφορά πήγε στο +15 (36-21) με τον Λάνγκφορντ να έχει μπει και αυτός στην εξίσωση του σκοραρίσματος. Ο Πιτίνο συνέχισε το ροτέισιον που είχε ξεκινήσει από τα μισά της πρώτης περιόδου, με όλους τους παίκτες να δείχνουν καλό πρόσωπο. Ως εκ τούτου οι γηπεδούχοι διατηρούσαν διψήφια διαφορά (+14, 42-28) στο 13’, έχοντας επιβάλει πλήρως τον ρυθμός τους. Η εικόνα δεν άλλαξε και δύο φάσεις με πρωταγωνιστή τον Κιλπάτρικ έγραψαν το 48-32, 5:10 πριν το ημίχρονο αναγκάζοντας έτσι τον Κουρτινάιτις να καλέσει τάιμ άουτ. Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν και μείωσαν τη διαφορά κάνοντας το 51-45 στο 17’, σε ένα παιχνίδι όπου οι άμυνες είχαν ρόλο κομπάρσου όπως αποδεικνύεται και από το σκορ. Η απάντηση του Παναθηναϊκού στην αντίδραση της Χίμκι ήρθε και με 2/2 βολές του Γκιστ τα σκορ διαμορφώθηκε στο 59-48 δύο λεπτά πριν το ημίχρονο. Το τρομερό πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 65-50! Ο Ντεσόν Τόμας είχε καταφέρει να σκοράρει 22 πόντους σε 14:33 λεπτά παιχνιδιού έχοντας 9/9 δίποντα και 1/2 τρίποντα, ενώ ο Νικ Καλάθης είχε σκοράρει 6 πόντους και είχε μοιράσει 8 ασίστ.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τον ακριβώς αντίθετο τρόπο για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος παίζοντας χωρίς καθαρό μυαλό έμεινε χωρίς σκορ για τέσσερα λεπτά και είδε την Χίμκι να ξαναμπαίνει στο ματς μειώνοντας σε 65-61. Ο Κιλπάτρικ ήταν αυτός που αντέδρασε για το «τριφύλλι», με τον Αμερικανό γκαρντ να σκοράρει πέντε συνεχόμενους πόντους και να γράφει το 70-63 στο 25’. Οι επιλογές των «πρασίνων» συνέχισαν να μην είναι οι καλύτερες δυνατές, ωστόσο η ποιότητα των Καλάθη και Παπαπέτρου σε δύο διαδοχικές φάσεις «μίλησε», ο Παναθηναϊκός πήγε και πάλι στο +9 (74-65) και έτσι ο τεχνικός των φιλοξενούμενων πήρε τάιμ άουτ 2:50 πριν το τέλος της περιόδου. Στον εναπομείναντα χρόνο οι παίκτες του Πιτίνο κατάφεραν να αυξήσουν ελαφρώς τη διαφορά και ολοκλήρωσαν την περίοδο όντας στο +11 (78-67).
Στην τέταρτη και τελευταία περίοδο το «τριφύλλι» ξεκίνησε και πάλι μουδιασμένα με τη Χίμκι να μειώνει και πάλι σε μονοψήφιο ύστερα από τρία λεπτά (80-71). Ο Καλάθης εκτός από τη δημιουργία έδωσε λύση και στο σκοράρισμα και με πέντε σερί πόντους έγραψε το 85-73 και συνάμα έκανε ένα ακόμα νταμπλ-νταμπλ. Οδεύοντας προς το τέλος οι γηπεδούχοι διατήρησαν τη διψήφια διαφορά με το σκορ να έχει διαμορφωθεί στο 91-81 δύο λεπτά πριν το τέλος. Στη συνέχεια τίποτα δεν άλλαξε και ο Παναθηναϊκός έφτασε στη νίκη με 94-85 καλύπτοντας και τη διαφορά του πρώτου αγώνα στη Ρωσία.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης