Με εμφάνιση στο πρώτο ημίχρονο αντάξια του προσωνυμίου που είχε ο Θανάσης Γιαννακόπουλος (τυφώνας) και ακριβώς αντίθετη στο δεύτερο, ο Παναθηναϊκός αν και έπαιξε με τη φωτιά, δεν «κάηκε» και επικράτησε της Μπασκόνια στο κατάμεστο ΟΑΚΑ με 72-70, τιμώντας με αυτό τον τρόπο τη μνήμη του εμβληματικού του παράγοντα.
Οι «πράσινοι» ήταν εκπληκτικοί στα πρώτα 20 λεπτά του αγώνα όπου και πήραν διαφορά της τάξεως των 20 πόντων. Στο δεύτερο μέρος το «τριφύλλι» σταμάτησε να παίζει, η Μπασκόνια μπήκε στο ματς περνώντας μπροστά στο σκορ, ωστόσο στο τέλος οι γηπεδούχοι βρήκαν τις λύσεις και πήραν μία αγχωτική αλλά σημαντική νίκη.
Έτσι οι «πράσινοι» διατήρησαν ολοζώντανες τις ελπίδες του για πρόκριση στα πλέι οφ της Ευρωλίγκα και πλέον στρέφουν την προσοχή τους στον εκτός έδρας αγώνα της Παρασκευής κόντρα στην Αρμάνι Μιλάνο, όπου ζητούμενο είναι μία ακόμα νίκη.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο επέλεξε να ξεκινήσει το παιχνίδι με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Τόμας, Παπαπέτρου και Παπαγιάννη, ενώ ο Βέλιμιρ Περάσοβιτς παρέταξε την Μπασκόνια με τους Βιλντόσα, Σιλντς, Χίλιαρντ, Φόιντμαν και Πουαριέ.
Το ξεκίνημα για τους «πράσινους» ήταν εξαιρετικό και τρέχοντας ένα σερί 10-0 στα πρώτα δυόμιση λεπτά, πήγαν πολύ γρήγορα τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό. Οι παίκτες του Πιτίνο συνέχισαν να έχουν εξαιρετική λειτουργία στην άμυνα, αλλά και στην επίθεση, με αποτέλεσμα στα μισά της περιόδου το σκορ να έχει διαμορφωθεί στο 15-2 και η Μπασκόνια να μοιάζει ανήμπορη να αντιδράσει . Η ενέργεια που έβγαζαν οι «πράσινοι» στο παρκέ συνεχίστηκε, οι Βάσκοι ήταν στα «σχοινιά» και ο Λάνγκφορντ με τρίποντο έγραψε το 21-2 στο 7’. Η καταπληκτική πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό να βρίσκεται στο +16 (26-10), το οποίο αντικατόπτριζε πλήρως την εικόνα που είχαν οι δύο ομάδες στο παρκέ.
Στα πρώτα λεπτά της δεύτερης περιόδου το σκορ ήταν μοιρασμένο, με τον Παναθηναϊκό να διατηρεί τη διαφορά που είχε πάρει από το πρώτο δεκάλεπτο και τη Μπασκόνια να ψάχνει το δικό της ξέσπασμα για να ξαναμπεί στο ματς. Ωστόσο αυτό δεν έγινε ποτέ. Ο Πιτίνο στο 12’ επανέφερε τους Καλάθη, Τόμας και Παπαγιάννη και έτσι οι «πράσινοι» ξεκίνησαν να ρολάρουν και πάλι. Ο απελευθερωμένος Λάνγκφορντ έγραψε το 37-18 στο 14’. Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να είναι κυρίαρχοι και διαβάζοντας σωστά τα μις ματς πήγαν το σκορ στο 43-23, τρία λεπτά πριν ολοκληρωθεί το πρώτο ημίχρονο. Το σχεδόν τέλειο πρώτο ημίχρονο του «τυφώνα» Παναθηναϊκού ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 48-27, τη στιγμή που το ποσοστό στα τρίποντα ήταν στο 50% (4/8).
Η τρίτη περίοδος δεν ξεκίνησε τόσο εντυπωσιακά όσο οι άλλες, όμως η υπομονή ήταν χαρακτηριστικό των «πράσινων» επιθέσεων και βασικός παράγοντας που διατηρούσε τη διαφορά κοντά στους 20 πόντους. Στο 25’ το σκορ είχε διαμορφωθεί στο 56-35, όμως η Μπασκόνια εκμεταλλεύτηκε τη χαλάρωση που επήλθε στο παιχνίδι του «τριφυλλιού» και μείωσε σε 56-44, 1:22 πριν το τέλος του δεκαλέπτου αναγκάζοντας τον Ρικ Πιτίνο να καλέσει τάιμ άουτ. Η περίοδος ολοκληρώθηκε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο, καθώς η Μπασκόνια έκανε το 56-48, μειώνοντας αφενός σε μονοψήφιο αριθμό τη διαφορά, αφετέρου είχε επιστρέψει στη διεκδίκηση του ματς.
Στην τέταρτη περίοδο όλα έδειχναν πως θα είχαμε ματς και έτσι έγινε με τους φιλοξενούμενους να μειώνουν στον πόντο (58-57), 7:14 πριν το τέλος. Οι «πράσινοι» φαίνονταν εγκλωβισμένοι στην άμυνα των Βάσκων και έχοντας χάσει εντελώς το μυαλό τους, είδαν την ομάδα του Βέλιμιρ Περάσοβιτς να προσπερνά στο σκορ με 58-61 μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο του αγώνα. Ο Τόμας σκόραρε για τρεις μετά από ώρα, ο κόσμος μπήκε στην εξίσωση του ματς και με καλάθι του Κιλπάτρικ οι γηπεδούχοι πέρασαν και πάλι μπροστά με 63-61.Μπαίνοντας στο τελευταίο ενάμιση λεπτό το σκορ ήταν στο 70-67, ο Τόμας σκόραρε για δύο κάνοντας το 72-67 και ο Παναθηναϊκός πήρε μία αγχωτική αλλά σημαντική νίκη με τελικό σκορ 72-20.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης