Τις 20 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια στην Basket League έφτασε ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε του Κολοσσού Ρόδου στο ΟΑΚΑ με 95-68 και παρέμεινε πρώτος και αήττητος.
Οι «πράσινοι» δίχως να φορτσάρουν επιβλήθηκαν άνετα της νησιωτικής ομάδας και πλέον στρέφουν την προσοχή τους στο πολύ σημαντικό αγώνα της Πέμπτης (28/3) κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης, όπου με νίκη θα κλειδώσουν την είσοδό του στα πλέι οφ της Ευρωλίγκα.
Μοίρασε το χρόνο σε όλους τους παίκτες ο Ρικ Πιτίνο, που ξεκούρασε τον Καλάθη. Έκαναν θραύση και ρεκόρ στα ριμπάουντ οι «πράσινοι» που μάζεψαν 63. Πρώτος σκόρερ ο Παπαγιάννης με 16 πόντους.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο παρέταξε την αρχική πεντάδα του Παναθηναϊκού με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από τη πλευρά του ο Στέγιος Κουφός ξεκίνησε με τους Μπράουνιγκ, Δημάκο, Τσούπκοβιτς, Μπιλλή και Μαυροειδή.
Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν με χαλαρή διάθεση τον αγώνα, με τον Παπαγιάννη στο 4’ να καρφώνει ύστερα από άλει ουπ πάσα του Καλάθη και να γράφει το 8-4. Ο Κολοσσός εκμεταλλεύτηκε την «πράσινη» ραθυμία και τέσσερα λεπτά πριν ο τέλος της περιόδου πέρασε μπροστά με 8-11, τη στιγμή που στην άμυνα είχε επιλέξει άμυνα ζώνης που δυσκόλευε τους παίκτες του Πιτίνο. Ο Παναθηναϊκός ανέβασε την ενέργεια του και την πίεση στο γήπεδο και με τον Γκιστ να καρφώνει 1:30 πριν το τέλος της περιόδου πέρασε εκ’ νέου μπροστά στο σκορ με 14-13. Το τέλος της πρώτης περιόδου βρήκε την ομάδα της Ρόδου να προηγείται με 15-16, παρουσιάζοντας ένα ανταγωνιστικό πρόσωπο για τα πρώτα δέκα λεπτά παρόλο τα προβλήματα απουσιών που είχε.
Στη δεύτερη περίοδο οι γηπεδούχοι ανέβασαν στροφές και αποδίδοντας καλύτερα σε άμυνα και επίθεση έφτασαν γρήγορα στο +5 (23-18), αναγκάζοντας τον Στέργιο Κουφά να καλέσει τάιμ άουτ ύστερα από δύο λεπτά αγώνα. Το «τριφύλλι» συνέχισε με πιο γρήγορο τέμπο και πέντε λεπτά πριν το ημίχρονο έφτασε για πρώτη φορά σε διψήφια διαφορά (31-20), ενώ λίγο αργότερα οι «πράσινοι» έφτασαν ακόμα και στο +17 (37-20), έχοντας βρει καλύτερο ρυθμό σε άμυνα και επίθεση. Το πρώτο ημίχρονο βρήκε τους «πράσινους» να προπορεύονται με τη μεγαλύτερη διαφορά στο παιχνίδι (+19, 44-25), έχοντας βάλει το νερό στο αυλάκι προκειμένου να φτάσουν στο 20 στα 20.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με τον ακριβώς αντίθετο τρόπο από τις προηγούμενες δύο. Ο Παναθηναϊκός μέσα σε τρία λεπτά δέχτηκε μόλις 2 πόντους, σκόραρε 10 και έτσι η διαφορά εκτοξεύτηκε στο + 27 (53-27) στο 23’. Από εκείνο το σημείο και έπειτα οι δύο ομάδες απέκτησαν περισσότερη ελευθερία στις κινήσεις τους, γεγονός που ομόρφυνε το παιχνίδι για τους φιλάθλους που έδωσαν το παρών στις εξέδρες του ΟΑΚΑ. Το σκορ στο τέλος της τρίτης περιόδου έγραψε 72-46 υπέρ των «πρασίνων» και όπως αναμένονταν τα τελευταία δέκα λεπτά θα είχαν διαδικαστικό χαρακτήρα.
Στην τέταρτη περίοδο ο ρυθμός του Παναθηναϊκού έπεσε με τους «πράσινους» να είναι προφανές πως είχαν στον μυαλό τους τον αγώνα με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Γιώργος Καλαϊτζάκης με δύο συνεχόμενα τρίποντα έγραψε το 83-52 πέντε λεπτά πριν το τέλος της αναμέτρησης ανεβάζοντας για πρώτη φορά τη διαφορά πάνω από τους 30 πόντους. Το ματς προφανώς και είχε κριθεί με το τελικό σκορ να διαμορφώνεται στο 95-68.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης