Την τύχη στα χέρια του είχε ο Παναθηναϊκός, ωστόσο ένα καταστροφικό τελευταίο τετράλεπτο στο οποίο έμεινε χωρίς πόντο, του στέρησε την ευκαιρία να φύγει με τη νίκη από την έδρα της Ρεάλ Μαδρίτης και να κάνει το μπρέικ στη σειρά, γνωρίζοντας την ήττα με 75-72.
Οι «πράσινοι» αν και στην τρίτη περίοδο έμειναν πίσω στο σκορ ακόμα και με 14 πόντους κατάφεραν να γυρίσουν το ματς και να προηγηθούν με έξι. Ωστόσο τόσο το καταστροφικό τετράλεπτο, όσο και τα πολύ εύκολα σφυρίγματα των διαιτητών υπέρ της Ρεάλ, έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των γηπεδούχων και έκαναν το 1-0 στη σειρά.
Πρώτος σκόρερ του Παναθηναϊκού ο Νικ Καλάθης με 17 πόντους. Πολύτιμος ο Ίαν Βουγιούκας, θετικός και ο Ντεσόν Τόμας. Επόμενο ραντεβού των δύο ομάδων την Παρασκευή (19/4) και πάλι στην έδρα της Ρεάλ.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο για την αρχή του αγώνα παρέταξε στο παρκέ του «Wiznik Center» τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από τη μεριά του ο Πάμπλο Λάσο ξεκίνησε με τους Καμπάτσο, Φερνάντεθ, Τέιλορ, Ράντολφ, Ταβάρες.
Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν νευρικές και άστοχες στην αναμέτρηση με τη Ρεάλ να είναι αυτή που άνοιξε το σκορ έπειτα από δύο λεπτά ανομβρίας, σκοράροντας για τρεις (3-0). Ο ρυθμός άρχισε σιγά σιγά να ανοίγει και στα μισά του δεκαλέπτου ο Παναθηναϊκός υπολείπονταν με δύο πόντους (6-4). Οι γηπεδούχοι επέλεξαν να επιτεθούν με τον Ταβάρες, τακτική που απέδωσε και ανέβασε τη διαφορά στους 5 (11-6) με τον Τέιλορ να έχει ξεκινήσει ζεστός, ενώ μπαίνοντας στο τελευταίο δίλεπτο το σκορ είχε διαμορφωθεί στο 14-8. Ο Παναθηναϊκός συνέχισε να ακολουθεί στο σκορ, ωστόσο με τον Ίαν Βουγιούκα να δίνει πολύτιμες λύσεις το σκορ στο τέλος της πρώτης περιόδου είχε διαμορφωθεί στο 21-17.
Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε με εκατέρωθεν σκοράρισμα και ο Ρικ Πιτίνο στο 13’ επανέφερε τον Καλάθη τη στιγμή που το σκορ ήταν στο 26-19. Με τους Λάνγκφορντ και Βουγιούκα να τραβούν στο σκοράρισμα το «τριφύλλι» στο 14’ μείωσε στους 3 (26-23), ενώ απομένοντας λιγότερο από πέντε λεπτά για το ημίχρονο ο Τόμας από το λόου ποστ έκανε έγραψε το 30-25, με τους «πράσινους» να μένουν κοντά στο σκορ αλλά να φτάνουν κοντά αλλά να μη μπορούν να προσπεράσουν. Δύο σερί τρίποντα από Καλάθη και Κιλπάτρικ ανέβασαν το «θερμόμετρο» και έφεραν το «τριφύλλι» σε απόσταση βολής (32-31) στο 17’. Στον εναπομείναντα χρόνο οι «πράσινοι» κόλλησαν επιθετικά, σκόραραν μόλις τέσσερις πόντους και βρέθηκαν στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου να υπολείπονται 8 πόντων της Ρεάλ, με το σκορ να έχει διαμορφωθεί στο 43-35.
Η τρίτη περίοδος ξεκίνησε με τον χειρότερο τρόπο για τον Παναθηναϊκό. Με τον Νικ Καλάθη να παραμένει στα «ρηχά» και το «τριφύλλι» να χάνει την συγκέντρωσή του στα πρώτα δύο λεπτά οι γηπεδούχοι ανέβασαν τη διαφορά στο +14 (49-35). Ο Παναθηναϊκός αν και υπέπεσε σε αρκετά λάθη βρήκε τις λύσεις και με δύο τρίποντα του Παπαπέτρου μείωσε στους 5 (51-46) στο 26’. Οι «μαδριλένοι» απάντησαν και μάλιστα πολύ γρήγορα ανεβάζοντας τη διαφορά και πάλι στους 10 (56-46), τη στιγμή που το παιχνίδι είχε πάει στην ταχύτητα και στο physical game. Στο τελευταίο δίλεπτο της περιόδου ο Λεκαβίτσιους πέρασε στο ματς και άλλαξε το ρυθμό. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το «τριφύλλι» να μειώσει σε 58-52 στο τέλος της περιόδου και να παίζει πλέον τα ρέστα του στο τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο.
Η αρχή της τέταρτης περιόδου βρήκε τη διαφορά των έξι πόντων να διατηρείται, όμως οι Καλάθης και Βουγιούκας έδωσαν το εφαλτήριο για την «πράσινη» αντεπίθεση και σκοράροντας από το ζωγραφιστό διαμόρφωσαν το 64-61 και ανάγκασαν τον Πάμπλο Λάσο να καλέσει τάιμ άουτ 6:41 πριν το τέλος του αγώνα. Ο Καλάθης σκοράροντας για τρεις έφερε το ματς στα ίσια 64-64 και ο Τόμας με νέο τρίποντο έδωσε προβάδισμα για πρώτη φορά στο «τριφύλλι» με 64-67. Το μομέντουμ λιγότερο από πέντε λεπτά για το τέλος ήταν με την πλευρά του Παναθηναϊκού. Οι «πράσινοι» πήγαν στο +5 (64-69), με το ματς να έχει γίνει στην κυριολεξία ροντέο. Ο Φερνάντεθ στο 37’ ευστόχησε πίσω από την γραμμή των 6,5 μέτρων και έκανε το 69-72 και αυτό ήταν το σκορ δύο λεπτά πριν το δραματικό τέλος. Η Ρεάλ έχοντας μπει στο τελευταίο λεπτό πέρασε μπροστά με 73-72, ο Λάνγκφορντ αστόχησε στην «πράσινη» επίθεση, οι διαιτητές σφύριξαν εύκολα φάουλ υπέρ της Ρεάλ και από τη γραμμή των βολών διαμορφώθηκε το τελικό 75-72, αφού ο Τόμας στο τελευταίο τρίποντο δεν μπόρεσε να στείλει το ματς στην παράταση.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης