Έχοντας απόλυτο πρωταγωνιστή τον Ματ Λοζτέσκι (22 πόντους) και μαέστρο τον κορυφαίο Νικ Καλάθη (11 πόντους και 10 ασίστ), ο Παναθηναϊκός επικράτησε του μαχητικού Περιστερίου με 75-82 και έκανε το 3-0 στην ημιτελική φάση των πλέι οφ, παίρνοντας ταυτόχρονα το εισιτήριο για τους τελικούς του πρωταθλήματος της Basket League.
Οι «πράσινοι» που αγωνίστηκαν χωρίς τους τραυματίες Λούκας Λεκαβίτσιους, Γιώργο Καλαϊτζάκη, αλλά και τον άρρωστο Ίαν Βουγιούκα (ιογενή γαστρεντερίτιδα), είδαν το σύνολο του Αργύρη Πεδουλάκη να τους κοντράρει στα ίσα μέχρι το τελευταίο δίλεπτο. Εκεί ο Λοτζέσκι που είχε πάρει «φωτιά» ήταν αυτός που με συνεχόμενα τρίποντα έδωσε λύσεις και ουσιαστικά σφράγισε τη νίκη για την ομάδα του.
Πλέον ο Παναθηναϊκός θα περιμένει να μάθει τον αντίπαλο του από το νικητή του ζευγαριού της ΑΕΚ με τον Προμηθέα Πάτρας (2-1 υπέρ των κιτρινόμαυρων).
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο χωρίς να έχει στη διάθεση του τους τραυματίες Λούκας Λεκαβίτσιους, Γιώργο Καλαϊτζάκη, αλλά και τον άρρωστο Ίαν Βουγιούκα (ιογενή γαστρεντερίτιδα), παρέταξε στο παρκέ τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη. Από τη μεριά του ο Αργύρης Πεδούλακης έχοντας πλήρες το ρόστερ του, επέλεξε τους Καράμπελα, Φλέμινγκς, Γκρέι, Βασιλόπουλο και Σκορδίλη.
Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν το ματς όντας ιδιαίτερα άστοχοι στην επίθεση και χωρίς συγκέντρωση στην άμυνα. Έτσι έδωσαν την ευκαιρία στο Περιστέρι να περάσει μπροστά στο σκορ με 7-0 ύστερα από τρία λεπτά αγώνα, κάτι που ανάγκασε τον Ρικ Πιτίνο να καλέσει τάιμ άουτ. Οι οδηγίες του Αμερικανού τεχνικού απέδωσαν και φτάνοντας στα μισά της πρώτης περιόδου το «τριφύλλι» μείωσε σε 9-7, μετά από ένα επιμέρους σερί 2-7, όπου οι παίκτες του Πιτίνο αφού δυνάμωσαν την άμυνά τους, έτρεξαν στο γήπεδο και «χτύπησαν» το Περιστέρι στο τρανζίσιον. Ο Λάνγκφορντ λόγω των απουσιών πήρε λεπτά στη θέση «1» και με τρίποντο «έγραψε» το 12-12, 2:30 πριν το τέλος της περιόδου, ενώ ο Παπαπέτρου ήταν αυτός που έδωσε για πρώτη φορά το προβάδισμα στο «τριφύλλι» γράφοντας το 12-14 στο 8’. Το βελτιωμένο πρόσωπο των φιλοξενούμενων συνεχίστηκε και κάπως έτσι ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε την πρώτη περίοδο στο +7 (14-21).
Ο Παναθηναϊκός είχε δώσει γρήγορο ρυθμό στο ματς και από τη στιγμή που βελτίωσε τα αρχικά άσχημα ποσοστά του στο σουτ, έχτιζε σιγά σιγά μία διαφορά (18-26 στο 12’), η οποία έφτασε για πρώτη φορά σε διψήφιο αριθμό (20-30) έξι λεπτά πριν το ημίχρονο. Οι γηπεδούχοι βρήκαν «σφυγμό» και με δύο συνεχόμενα τρίποντα από Καράμπελα και Γκρέι απάντησαν και μείωσαν σε 26-30 έχοντας μπει στο τελευταίο τετράλεπτο του δεύτερου δεκαλέπτου. Σε εκείνο το σημείο το παιχνίδι έγινε πιο δυνατό με τις μονομαχίες των παικτών των δύο ομάδων να δίνουν και να παίρνουν. Οι ποιότητα των «πρασίνων» μίλησε και η διαφορά επανήλθε στο +10 (30-40), όμως δύο συνεχόμενα τρίποντα από τον Βασιλόπουλο ήρθαν για να διαμορφώσουν το σκορ του ημιχρόνου στο 36-40.
Η αρχή της τρίτης περιόδου θύμισε κατά πολύ αυτή της πρώτης. Οι παίκτες του Παναθηναϊκού δεν ήταν «συνδεδεμένοι» με το καλάθι, γεγονός που εκμεταλλεύτηκε η ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη μειώνοντας σε 40-43 και αναγκάζοντας τον Ρικ Πιτίνο να καλέσει τάιμ άουτ ύστερα από δύο λεπτά αγώνα. Το Περιστέρι είχε το μομέντουμ και σε συνδυασμό με τα «πράσινα» αμυντικά λάθη πέρασε μπροστά με 46-45. Οι δύο ομάδες στην τρίτη περίοδο πήγαιναν χέρι-χέρι με τον Λοτζέσκι να σκοράρει 1/2 βολές και να γράφει το 49-50 στο 26’. Το ντέρμπι συνεχίστηκε μέχρι τέλος της περιόδου όπου το Περιστέρι, που είχε κερδίσει τη μάχη στα ριμπάουντ βρίσκονταν στο +1 (56-55).
Οι γηπεδούχοι είχαν κρατήσει χαμηλά την παραγωγικότητα του Παναθηναϊκού και αυτό συνεχίστηκε και στα πρώτα λεπτά της τέταρτης περιόδου. Μετά από τρία λεπτά το Περιστέρι πήρε προβάδισμα τριών πόντων (60-57), όμως ένα σερί 0-6 του Παναθηναϊκού έγραψε το 60-63 και επανέφερε τους «πράσινους» σε θέση οδηγού στο 34’. Οι απουσίες των παικτών του Παναθηναϊκού είχαν αρχίσει να γίνονται αισθητές με την ομάδα της δυτικής Αττικής να ξαναπερνά μπροστά με 67-63, 4:30 πριν το τέλος του αγώνα. Στο σερί των γηπεδούχων, ήρθε η «πράσινη» απάντηση και με τους Λοτζέσκι και Καλάθη «ζεστούς» το σκορ διαμορφώθηκε στο 69-76 μπαίνοντας στο τελευταίο δίλεπτο τους αγώνα. Όσο και αν πάλευε το μαχητικό Περιστέρι η διαφορά του σκορ ήταν τέτοια που σε συνδυασμό με τη διαφορά ποιότητας δεν μπορούσε να ανατραπεί. Το τελικό 75-82 βρήκε τον Παναθηναϊκό νικητή παίρνοντας μία θέση στους τελικούς του πρωταθλήματος.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης