Μία νίκη μακριά από το 38ο πρωτάθλημα της ιστορίας του βρίσκεται ο Παναθηναϊκός, ο οποίος επικράτησε και στον δεύτερο τελικό επί του αξιόμαχου Προμηθέα Πάτρας με 80-92 και έκανε το 2-0 στη σειρά των τελικών της Basket League.
Οι «πράσινοι» είδαν την ομάδα της Πάτρας να παρουσιάζει καλύτερο πρόσωπο και να εμφανίζεται περισσότερο ανταγωνιστική, ωστόσο με οδηγούς τους Νικ Καλάθη (17 πόντους, 14 ασίστ) και Ντεσόν Τόμας (16 πόντους), αλλά και με όπλα τον πλουραλισμό στο σκοράρισμα και το «βάθος» στο ρόστερ, έφτασαν στη νίκη.
Πλέον αυτό που έχουν να κάνουν οι «πράσινοι» είναι να επικρατήσουν και στον τρίτο τελικό την Παρασκευή (14/6, 21:00) το βράδυ στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, προκειμένου να σφραγίσουν τον τίτλο μέσα στην έδρα τους.
12 πόντους με 9 ριμπάουντ πρόσθεσε ο Ιωάννης Παπαπέτρου και 10 πόντους ο Τζέιμς Γκιστ. Πολύ όμορφη η ατμόσφαιρα στο κλειστό της Πάτρας με φιλάθλους και των δύο ομάδων.
Ο αγώνας
Ο Ρικ Πιτίνο όπως συνηθίζει, ξεκίνησε τον αγώνα με τους Καλάθη, Κιλπάτρικ, Παπαπέτρου, Τόμας και Παπαγιάννη, ενώ από τη μεριά του ο Μάκης Γιατράς παρέταξε στο παρκέ του «Δ. Τόφαλος» τους Χολ, Μπράουν, Κασελάκη, Λίποβι και Έλις.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να «βομβαρδίζουν» τα καλάθια και ύστερα από 2:30 λεπτά στην πρώτη περίοδο το σκορ είχε διαμορφωθεί στο 7-7. Ο Καλάθης είχε ξεκινήσει «ζεστός» με 8 πόντους στα πρώτα πέντε λεπτά του αγώνα (11-12), όμως ο Μπράουν ξέφυγε της προσοχής του Κιλπάτρικ, ο οποίος τον κυνηγούσε σε όλο το παρκέ, με αποτέλεσμα να βάλει για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ τον Προμηθέα με 14-12 (5‘). Οι γηπεδούχοι πέρασαν μπροστά ακόμα και με 17-12, όμως η απάντηση από πλευράς Παναθηναϊκού δεν άργησε να έρθει και με σερί 8-0 πέρασε μπροστά με 17-20, απομένοντας δύο λεπτά για το τέλος τη περιόδου, η οποία ολοκληρώθηκε με τις δυο ομάδες ισόπαλες με σκορ 22-22.
Στη δεύτερη περίοδο η παραγωγικότητα των δύο ομάδων μειώθηκε με τον Παναθηναϊκό ωστόσο να παίρνει το προβάδισμα με +7 (23-30) στο 13’. Η άμυνα του «τριφυλλιού» είχε δυναμώσει αισθητά έχοντας δεχτεί μόλις ένα πόντο σε περίπου πέντε λεπτά. Οι «πράσινοι» συνδύασαν την καλή τους άμυνα με καλές επιθέσεις και η διαφορά ανέβηκε στο +16 (23-39), όμως κάπου εκεί το «τριφύλλι» εφησυχάστικε και έδωσε την ευκαιρία στους γηπεδούχους να επιστρέψουν στο ματς και να μειώσουν σε 33-39 τρία λεπτά πριν το ημίχρονο. Σε όλη τη δεύτερη περίοδο οι παίκτες του Πιτίνο είχαν παγιώσει μία διαφορά της τάξης των 10 πόντων. Η διαφορά αυτή διατηρήθηκε μέχρι το τέλος του ημιχρόνου, όπου το σκορ είχε διαμορφωθεί στο 39-49.
Ο Καλάθης εκτός από τις ασίστ που μοίραζε, οδηγούσε τον Παναθηναϊκό και στο σκοράρισμα και κάπως έτσι οι «πράσινοι» μετά από δύο λεπτά αγώνα στην τρίτη περίοδο βρισκόντουσαν στο +12 (41-53). Με τον Τόμας στο παρκέ οι «πράσινοι» ακουμπούσαν τη μπάλα μέσα στη ρακέτα και ο Αμερικανός φόργουορντ κάνοντας καλά τη δουλειά του συνέχισε να δίνει λύσεις στο σκοράρισμα. Η ομάδα της Πάτρας ήταν περισσότερο ανταγωνιστική σε σχέση με τον πρώτο τελικό, κάνοντας προσπάθεια για να επιστρέψει στη διεκδίκηση του αγώνα, ωστόσο όταν πήγαινε να πλησιάσει μιλούσε η ποιότητα και ο πλουραλισμός του Παναθηναϊκού και επανέφερε τη διαφορά σε επίπεδα ασφαλείας (48-57). Η συνεργασία Καλάθη-Τόμας ήταν αυτή που «έγραψε» το 55-66, μπαίνοντας στο τελευταίο λεπτό της περιόδου, η οποία ολοκληρώθηκε με τον φωτεινό πίνακα να γράφει 57-69 ύστερα από τρίποντο του Λάνγκφορντ στην εκπνοή του χρόνου.
Η εικόνα του αγώνα στη τέταρτη και τελευταία περίοδο δεν άλλαξε με τον Παναθηναϊκό να κρατά τη διαφορά κοντά στους 10 πόντους (65-76 στο 33’) βρίσκοντας λύσεις στο σκοράρισμα και από τον «ήσυχο» μέχρι τότε Λάνγκφορντ. Ο Προμηθέας εξακολουθούσε να παλεύει και δια χειρός Μπράουν μείωσε σε 67-76, 6:15 πριν το τέλος αναγκάζοντας τον Ρικ Πιτίνο να καλέσει τάιμ άουτ. Ο Καλάθης ανέλαβε και πάλι «δράση» και με τρίποντο έκανε το 70-80 πέντε λεπτά πριν το τέλος δεύτερου τελικού. Οι γηπεδούχοι ξαναπροσπάθησαν όμως ο Κιλπάτρικ αρχικά και ο Παπαπέτρου έπειτα με τρίποντα μαχαιριές έγραψαν το 76-92 και σφράγισαν τη νίκη των «πρασίνων», η οποία ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 80-92.
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης