Αν και όλα έδειχναν πως ο Παναθηναϊκός θα είχε εύκολο έργο απέναντι στη Βαλένθια, τελικά οι «πράσινοι» χρειάστηκαν να αγχωθούν προκειμένου να κάμψουν την αντίσταση της ισπανικής ομάδας της οποίας επικράτησαν με 91-80.
Το «τριφύλλι» έχοντας για μία ακόμα φορά μαέστρο τον Νίκ Καλάθη που άγγιξε το τριπλ-νταμπλ (13 πόντους, 12 ριμπάουντ και 9 ασίστ), βρέθηκε στο +10 στο ημίχρονο, όμως μία καταστροφική τρίτη περίοδο επανέφερε την Βαλένθια στο ματς. Όμως στην τέταρτη περίοδο οι «πράσινοι» παίζοντας μεθοδικά βρήκαν τις λύσεις που χρειάζονταν πετυχαίνοντας τη δεύτερη διαδοχική τους νίκη.
Τιμήθηκε στο ημίχρονο ο Ρικ Πιτίνο.
Ο αγώνας
Το ψηλό σχήμα του Παναθηναϊκού ξεκίνησε από την αρχή με τον Αργύρη Πεδουλάκη να παρατάσσει τους Καλάθη, Φριντέτ, Τόμας, Μπέντιλ και Ουάιλι, ενώ από τη μεριά του ο Χάουμε Πονσερνάου επέλεξε τους Κολόμ, Λόιντ, Ντόορνεκαμπ, Λαμπεϊρί και Εντούρ.
Έπειτα από 2:30 λεπτά στην πρώτη περίοδο ο Παναθηναϊκός κατάφερε να πάρει το προβάδισμα στο σκορ (4-2), χωρίς ωστόσο οι παίκτες του Πεδουλάκη να έχουν ξεκινήσει ιδιαίτερα «ζεστοί» στην αναμέτρηση. Όσο περνούσαν τα λεπτά αμφότερες οι ομάδες ανέβασαν τον ρυθμό τους, με το «τριφύλλι» στα μισά της περιόδου να έχει το προβάδισμα με 11-8. Οι δύο ομάδες είχαν επιλέξει να τρέξουν πάνω στο παρκέ, ως εκ τούτου οι επιθέσεις είχαν πρωταγωνιστικό ρόλο. Οι γηπεδούχοι κάνοντας χρήση της μεγαλύτερης ποιότητας που είχε το ρόστερ τους διατηρούσαν το μικρό προβάδισμα (18-13 στο 8’), το οποίο διαμόρφωσαν στο 26-18 στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου.
Ο Νικ Καλάθης έπαιρνε πολύτιμες ανάσες στον πάγκο από τα τελευταία λεπτά της πρώτης περιόδου, όμως ο Νίκος Παππάς έκανε καλή δουλειά και με τρίποντο στη λήψη του χρόνου της «πράσινης» επίθεσης έγραψε το 33-25 (13’). Οι «πράσινοι» στη συνέχεια ανέβασαν ρυθμό σε άμυνα και επίθεση και βγάζοντας ωραίους συνδυασμούς στο παρκέ πήγαν σε διψήφια διαφορά (38-25 στο 16’). Ο Παναθηναϊκός αν και πιο ζωηρός από την πρώτη περίοδο δεν χρειάστηκε να βάλει στο φουλ τις μηχανές. Οι παίκτες του Πεδουλάκη διατηρούσαν με άνεση διαφορά ασφαλείας και έκλεισαν τον πρώτο ημίχρονο με το σκορ στο 45-35.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με εντελώς διαφορετικό τρόπο σε σχέση με το πρώτο. Οι Ισπανοί έτρεξαν ένα σερί 2-8 και μείωσαν στο -4 (47-43) αναγκάζοντας τον Αργύρη Πεδουλάκη να καλέσει άμεσα τάιμ άουτ. Η εικόνα του «τριφυλλιού» στην τρίτη περίοδο συνέχισε να είναι κακή και ιδιαίτερα αυτή της άμυνας, απογοητευτική. Οι φιλοξενούμενοι έπαιρναν ως δώρο τα ελεύθερα σουτ που τους πρόσφεραν οι παίκτες του Παναθηναϊκού και τρία λεπτά πριν το τέλος της περιόδου έφεραν το ματς στα ίσια (59-59). Μάλιστα η Βαλένθια πέρασε μπροστά με 61-62 στο 28’, όμως στον υπόλοιπο χρόνο ο Παναθηναϊκός κατάφερε να ανακτήσει το προβάδισμα και να ολοκληρώσει το καταστροφικό τρίτο δεκάλεπτο στο +4 (68-64).
Στο τέταρτο δεκάλεπτο οι πρώτες επιθέσεις του παναθηναϊκού ήταν σε σετ παιχνίδι, ενώ από τη μεριά της η Βαλένθια όποτε έπαιρνε τη μπάλα έτρεχε πάνω στο παρκέ για να μεγαλώσει τις κατοχές που απέμεναν μέχρι το τέλος της αναμέτρησης. Οι «πράσινοι» παρουσιάζοντας καλύτερη εικόνα κατάφεραν να μη δεχθούν καλάθι για περισσότερα από δύο λεπτά και με τον Τόμας να ευστοχεί για τρεις πήγαν στο +9 (73-64 στο 32’). Το «τριφύλλι» έβρισκε λύσεις έξω από τη γραμμή του τρίποντου και με την ενέργεια στην άμυνα να έχει ανέβει διατηρούσε τη διαφορά των εννέα πόντων όμως δεν είχε καθαρίσει την υπόθεση νίκη. Οι «νυχτερίδες» τρία λεπτά πριν από τέλος μείωσαν σε 82-75 επιχειρώντας την τελευταία τους προσπάθεια για να επιστρέψουν στο ματς και να πάρουν τη νίκη. Οι «πράσινοι» δεν επέτρεψαν κάτι τέτοιο και λίγο αργότερα πανηγύρισαν τη νίκη με 91-80.
Βρείτε μας στο Facebook, στο Twitter και στο Instagram
Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης