Με το «διπλό» έφυγε από την «Zalgirio Arena» ο Παναθηναϊκός, ο οποίος έχοντας ως απόλυτο πρωταγωνιστή τον Νικ Καλάθη (19 πόντους, 12 ασίστ, 5 ριμπάουντ) επικράτησε της Ζαλγκίρις με 85-86 και επέστρεψε στις νίκες.

Οι «πράσινοι» που ήταν καλά διαβασμένοι πραγματοποίησαν ένα εξαιρετικό πρώτο ημίχρονο, ενώ στο δεύτερο πήραν διαφορά ακόμα και 15 πόντων. Ωστόσο στη συνέχεια η Ζαλγκίρις βρήκε τον τρόπο να μειώσει τη διαφορά, με το παιχνίδι να κρίνεται στις λεπτομέρειες, αλλά νικητή αυτή τη φορά τον Παναθηναϊκό.

Στο πλευρό των «πρασίνων» αρκετοί Έλληνες οπαδοί. Στο 5-4 το σερί του Παναθηναϊκού που πήρε πίσω τη γκέλα από την Άλμπα στο ΟΑΚΑ. Πρώτη νίκη του Παναθηναϊκού στην έδρα της Ζαλγκίρις από τη στιγμή που έχει αναλάβει ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους! 

Ο αγώνας

Οι πρώτοι πέντε του Γιώργου Βόβορα ήταν οι Καλάθης, Φριντέτ, Παπαπέτρου, Τόμας και Ουάιλι, τη στιγμή που ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους ξεκίνησε με τους Ουόκαπ, Γκριγκόνις, Ουλανόβας, ΛεΝτέι και Χέις.

Οι «πράσινοι» χρειάστηκαν περίπου τρία λεπτά για να βρουν το δρόμο προς το καλάθι και με πέντε συνεχόμενους πόντους από τον Τόμας μείωσαν σε 6-5. Ο ΛεΝτέι έκανε τη ζημιά μέσα από τη ρακέτα και πετυχαίνοντας δύσκολα καλάθι διαμόρφωσε το 13-7 στα μισά της πρώτης περιόδου έχοντας πετύχει 11 πόντους. Η άμυνα του «τριφυλλιού» δεν ήταν σε ισορροπία, εκείνη της Ζαλγκίρις ανάγκαζε τον Φριντέτ να πηγαίνει σε διεισδύσεις και έτσι απομένοντας 2:50 για το τέλος της περίοδο οι γηπεδούχοι ήταν μπροστά με 16-11. Οι «πράσινοι» έσφιξαν στην άμυνα, ο τρομερός Καλάθης με δύο σερί τρίποντα έβαλε μπροστά τον Παναθηναϊκό (16-17 στο 9') για πρώτη φορά στο ματς και οι φιλοξενούμενοι έκλεισαν την πρώτη περίοδο όντας μπροστά στο σκορ με 16-19.   

Ο Παπαγιάννης μπήκε στην εξίσωση του ματς και βοήθησε σε άμυνα και επίθεση, με τον Παναθηναϊκό να κρατάει το προβάδισμα (19-23 στο 13'), ωστόσο να μην αποφεύγει τα λάθη, τα οποία πολλές φορές δεν πλήρωνε λόγω των επίσης λανθασμένων αποφάσεων των παικτών του Γιασικεβίτσιους που φαίνονταν νευρικοί. Με το σκορ στο 19-25, 6:40 πριν το ημίχρονο ο «Σάρας» επανέφερε το Λεντέι, με τον Βόβορα να απαντά λίγο αργότερα και να ξαναβάζει τον Καλάθη για τα τελευταία πέντε λεπτά της περιόδου. Σε εκείνο το διάστημα η Ζαλγκίρις βρήκε σκορ μόνο από τη γραμμή των βολών και μείωσε σε 24-27, όμως ο Παναθηναϊκός βρήκε και πάλι τις λύσεις και με ένα ξέσπασμα πήγε και πάλι στο +8 (26-34), 3:16 πριν το τέλος του ημιχρόνου. Ο Μήτογλου έκανε τρομερή δουλειά σε άμυνα και ριμπάουντ, γεγονός που εκμεταλλεύτηκε ο Παναθηναϊκός και έφτασε για πρώτη φορά τη διαφορά στους 10 (28-38) και ολοκλήρωσε την πρώτη περίοδο όντας μπροστά στο σκορ με 33-41.

Στα πρώτα δύο λεπτά της τρίτης περιόδου η διαφορά πήγε εκ νέου σε διψήφιο αριθμό (33-45), με τους «πράσινους» να βγάζουν ενέργεια στην άμυνα ενώ είχαν καθαρό μυαλό και σωστές επιλογές στην επίθεση. Ο Καλάθης ήταν μαγικός για μία ακόμα φορά. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού είχε «ντυθεί Φριντέτ» και με δύο σερί τρίποντα (5/7 σε εκείνο το σημείο) διαμόρφωσε το 38-51 στο 23', αναγκάζοντας τον Γιασικεβίτσιους να καλέσει τάιμ άουτ. Οι «πράσινοι» φαίνονταν αρκετά διαβασμένοι και έχοντας την ψυχολογία στα ύψη συνέχισαν να σκοράρουν έξω από τη γραμμή των 6.75 μπαίνοντας το τελευταίο δίλεπτο με τη διαφορά στο +14 (48-62). Ο Καλάθης τραβήχτηκε στον πάγκο, ο Βουγιούκας πέρασε στο παρκέ και ο Έλληνας σέντερ αποτέλεσε το σημείο αναφοράς στην «πράσινη» επίθεση είτε ως εκτελεστής είτε ως δημιουργός. Το τέλος της περιόδου βρήκε το «τριφύλλι» στο +11 (53-64), το οποίο καλούνταν να υπερασπιστεί στα εναπομείναντα 10 λεπτά.

Με την έναρξη της τέταρτης περιόδου η διαφορά έπεσε σε μονοψήφιο αριθμό (55-64) και στη συνέχεια μειώθηκε ακόμα περισσότερο (62-69 στο 34') αφού ο Παναθηναϊκός δεν είχε τις σωστές επιλογές σε άμυνα και επίθεση. Ο Καλάθης πέρασε στο ματς έχοντας τέσσερα φάουλ, όμως ο Τόμας ήταν αυτός που σκόραρε μετά από ώρα για το 62-71. Ο Αμερικανός ήταν «καυτός» και απάντησε στο τρίποντο του Λεκαβίτσιους κάνοντας το 65-74, με τις δύο ομάδες να μπαίνουν στο τελευταίο δίλεπτο του αγώνα με το σκορ στο 71-76. Το ματς θα κρίνονταν στις λεπτομέρειες. Ο Φριντέτ σε πολύ δύσκολη προσπάθεια έκανε το 71-78, όμως ο Ουλανόβας με 3/3 βολές έκανε το 74-78. Ο Ράις απάντησε για το 74-80 και απομένοντας 1:05 για το τέλος οι «πράσινοι» έκλεψαν τη μπάλα καθαρίζοντας ουσιαστικά το ματς αφού στη συνέχεια τους έγινε φάουλ. Ο Παππάς από τη γραμμή έκανε το 74-81, όμως ο Γκριγκόνις  ευστόχησε για τρεις γράφοντας το 79-82, 30 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Παπαπέτρου με κάρφωμα έγραψε το 79-84 και ο Παναθηναϊκός έφτασε στη νίκη με τελικό σκορ το 85-86.  

ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ: Γουόκαπ 6 (2 τρίποντα, 5 ασίστ), Λεκαβίτσιους 14 (4/7 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 3/4 βολές, 5 ασίστ), Χέιζ 2 (1/5 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 5 ριμπάουντ), Γιανκούνας 5, Μιλάκνις 11 (2/5 τρίποντα, 5/6 βολές), Γιοκουμπάιτις, ΛεΝτέι 15 (5/10 δίποντα, 1/1 τρίποντο, 2/2 βολές, 3 ριμπάουντ), Λαντέιλ 12 (0/3 δίποντα, 4/6 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Γκριγκόνις 9 (1/7 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ουλανόβας 11 (1/1 δίποντο, 0/1 τρίποντο, 9/10 βολές).

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Τόμας 13 (2/3 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Ράις 7 (0/4 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 4/6 βολές), Παπαγιάννης 8, Παπαπέτρου 12 (3/4 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Παππάς 5, Βουγιούκας 1, Τζόνσον 2, Φρεντέτ 11 (3/8 τρίποντα, 0/3 τρίποντα, 5/6 βολές), Καλάθης 19 (2/3 δίποντα, 5/7 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 12 ασίστ, 1 κλέψιμο, 1 λάθος), Γουάιλι 4, Μήτογλου, Μπεντίλ 4 (4/4 βολές).

Τα ομαδικά στατιστικά

ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ: 15/34 δίποντα, 11/27 τρίποντα, 22/25 βολές, 33 ριμπάουντ (25+8), 19 ασίστ, 2 κλεψίματα, 11 λάθη, 3 τάπες.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: 19/36 δίποντα, 11/25 τρίποντα, 15/22 βολές, 31 ριμπάουντ (25+6), 19 ασίστ, 7 κλεψίματα, 8 λάθη, 3 τάπες.

Ρεπορτάζ: Βασίλης Δ. Κασιμάτης