Ο Λεωνίδας Κασελάκης έπειτα από δυο χρόνια αποχώρησε από τον Παναθηναϊκό και ο Έλληνας φόργουορντ με ανάρτησή του ευχαρίστησε την ομάδα και τον κόσμο για όσα έζησε.
Στο μήνυμά του ο διεθνής άσσος αναφέρει: «Θα ήθελα να ευχαριστήσω την οικογένειά του Παναθηναϊκού γι' αυτά τα 2 χρόνια συνεργασίας. Περάσαμε όμορφες και δύσκολες στιγμές αλλά πάντα ενωμένοι. Θα ήθελα να ευχαριστήσω τους προπονητές ,όλο το σταφ και πάνω από όλα τους συμπαίκτες μου και φυσικά τον κόσμο για την υποστήριξη του στις καλές και στις κακές στιγμές. Εισέπραξα πολύ αγάπη και προσπάθησα να την ανταποδώσω. Καλή συνέχεια».
Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται σε αναζήτηση προπονητή, ο οποίος θα «χτίσει» τη νέα ομάδα του «τριφυλλιού», ωστόσο σε αυτή δε θα βρίσκεται ο Λεωνίδας Κασελάκης!
Ο Έλληνας φόργουορντ μετά από δύο χρόνια στα οποία φόρεσε την πράσινη φανέλα, αποχωρεί από την ομάδα, όπως αναμένεται να συμβεί με την πλειοψηφία των παικτών που βρέθηκαν στο ρόστερ τη σεζόν που ολοκληρώθηκε.
Ο Κασελάκης τη διετία που ολοκληρώθηκε αγωνίστηκε σε 125 ματς με τον Παναθηναϊκό, έχοντας 3,9 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 1 ασίστ.
Αξίζει να σημειωθεί πως ο έμπειρος άσσος κατά πάσα πιθανότητα θα συνεχίσει την καριέρα του στο Περιστέρι.
Ο Λεωνίδας Κασελάκης σε δηλώσεις του ανέφερε πως οι «πράσινοι» θα κερδίσουν πράγματα από τους Γιόβιτς και Σίβα, ενώ υπογράμμισε πως ο δρόμος για τη βελτίωση είναι η συνέπεια στις προπονήσεις.
«Ελέγχαμε το παιχνίδι από την αρχή ως το τέλος. Η φιλοσοφία του προπονητή μας είναι να ξεκινάμε από την άμυνα. Θα μπορούσαμε να κάνουμε περισσότερα πράγματα σήμερα, όπως να ελέγξουμε το αμυντικό ριμπάουντ. Κάνουμε σπουδαία δουλειά στις προπονήσεις, οφείλουμε να σεβαστούμε τον στόχο που έχουμε για την κρίσιμη ώρα των πλέι οφ.
Χρειάζεται μεγάλη συγκέντρωση, να αποφύγουμε τα νεκρά διαστήματα γιατί έρχονται τα πλέι οφ. Με Παπαπέτρου και Νέντοβιτς είμαστε καλύτεροι. Να έχουμε συνέπεια στην προπόνηση. Διαφοροποιούνται οι ρόλοι όταν έρχονται νέοι παίκτες.
Για Σίβα και Γιόβιτς: «Βοηθάει το ότι είναι απλοί παίκτες και έμπειροι με παραστάσεις από Ευρωλίγκα. Τους βοηθούν συνέχεια οι άνθρωποι στην ομάδα και θα έχουν συμβολή».
Για τον εαυτό του: «Κάνω τη δουλειά μου σε μια ομάδα πρωταγωνίστριά, να βάζουμε το κεφάλι κάτω και να δουλεύουμε και είμαστε εδώ για να πετύχουμε τον στόχο μας».
Ο Λεωνίδας Κασελάκης στο πλαίσιο των δηλώσεών του για το αυριανό (29/3) παιχνίδι του Παναθηναϊκού κόντρα στην Μακάμπι Τελ Αβίβ, αναφέρθηκε στην προσεχή αντίπαλο του «τριφυλλιού», στη διαδικασία ανασύνταξης που βρίσκεται ο Παναθηναϊκός με τις επιστροφές παικτών, ενώ έκανε ιδιαίτερη μνεία και για το πλεονέκτημα έδρας αναφορικά με το πρωτάθλημα.
Για τα δύο εντός έδρας παιχνίδια με Μακάμπι και Ρεάλ: «Έχουμε κίνητρο σε κάθε παιχνίδι να κερδίζουμε, παρόλο που βαθμολογικά δεν κυνηγάμε κάτι. Κυνηγάμε να τερματίσουμε όσο το δυνατόν ψηλότερα και με τις περισσότερες νίκες. Αντιπροσωπεύουμε έναν σύλλογο που έχει συνηθίσει στις επιτυχίες, άρα δεν υπάρχει ούτε σαν σκέψη να επαναπαυθούμε και να μην δώσουμε το 100%. Κοιτάμε μόνο το παιχνίδι της Τρίτης με την Μακάμπι και ξέρουμε ότι η Μακάμπι έχει πολύ ισχυρό κίνητρο. Διεκδικεί την οκτάδα πολύ δυνατά, αλλά εμείς πρέπει να κοιτάξουμε τη δική μας ομάδα και θα πρέπει να παρουσιάσουμε τον καλύτερο μας εαυτό, ώστε να πανηγυρίσουμε μια νίκη».
Για το αν βρίσκονται σε διαδικασία ανασύνταξης, μετά και την επιστροφή Παπαπέτρου ενόψει της διεκδίκησης του πρωταθλήματος: «Οι τελευταίοι δύο μήνες ήταν αρκετά δύσκολοι για εμάς. Προφανώς η απουσία του Ιωάννη είναι πολύ σημαντική. Είχαμε πολλές απουσίες και δεν μπορούσαμε ούτε διπλό να παίξουμε στην προπόνηση. Δεν το λέω σαν δικαιολογία. Ήταν δύσκολο για πολλούς από εμάς. Δεν μπορούσε να είναι ποιοτική η προπόνηση όσο θα θέλαμε. Πλέον κοιτάμε μπροστά και έχουμε έναν ξεκάθαρο στόχο μπροστά μας, το πρωτάθλημα. Αυτό θα κριθεί τον Ιούνιο, οπότε εμείς πρέπει να κοιτάξουμε αγώνα με αγώνα την ομάδα μας και να παρουσιαζόμαστε καλύτεροι. Έχουμε μπει στη διαδικασία να το κάνουμε γιατί σιγά σιγά επιστρέφουν και οι παίκτες. Επιστρέφει ο Μποχωρίδης, ελπίζουμε και ο Γιόβιτς σχετικά γρήγορα για να μπορέσουμε να παρουσιάσουμε την εικόνα που θέλουμε».
Για το κομμάτι της πληρότητας: «Σημασία έχει να είμαστε συγκεντρωμένοι. Καμιά φορά στα χαρτιά περιμένεις ότι θα επιστρέψουν κάποιοι παίκτες και θα παίξεις καλύτερα και τελικά αυτό δεν συμβαίνει. Να κάνουμε τα βασικά σωστά και να προπονηθούμε καλά. Πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση και για να διεκδικήσουμε το πρωτάθλημα θα πρέπει να έχουμε το πλεονέκτημα έδρας κάτι που εξαρτάται από εμάς. Πρέπει να είμαστε πνευματικά σκληροί».
Για το αν διαπιστώνει διαφορές στο παιχνίδι της Μακάμπι μετά την αλλαγή προπονητή: «Παίζουν πιο ελεύθερα και πιο γρήγορα. Όταν τους δοθεί η ευκαιρία θα τρέξουν στον αιφνιδιασμό. Αυτό σημαίνει πως θα πρέπει να πάρουμε πολύ καλές επιλογές στην επίθεση. Να μην τους δώσουμε με σουτ-λάθη την ευκαιρία να τρέξουν στον αιφνιδιασμό. Αν ο ρυθμός πάει εκεί που θέλει η Μακάμπι θα έχουμε πρόβλημα».
Ο Λεωνίδας Κασελάκης απέδωσε το κακό πρώτο ημίχρονο του Παναθηναϊκού κόντρα στον Ηρακλή στην έλλειψη ενέργειας, ενώ αναφέρθηκε και στο προσεχές Final 4 του Κυπέλλου και τον αγώνα με τον Προμηθέα Πάτρας.
«Στο πρώτο ημίχρονο είχαμε ένα θέμα ενέργειας. Δεν καταφέραμε να είμαστε συγκεντρωμένοι στα σημεία που θέλαμε. Ο Ηρακλής βρήκε αυτοπεποίθηση μέσα από αυτό και μας έβαλε δύσκολα. Στο δεύτερο ημίχρονο παρουσιαστήκαμε καλύτεροι. Είχαμε και το μυαλό μας στο επόμενο παιχνίδι. Δεν γίνεται να συγκεντρωθείς 100% σε ένα παιχνίδι, σκέφτεσαι και το επόμενο, κάτι που ίσως είναι λάθος.
Το Σαββατοκύριακο έχουμε έναν πολύ σημαντικό στόχο μπροστά μας, ήμασταν και σε κάποια σουτ άστοχοι. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να σκύψουμε το κεφάλι και να δουλέψουμε για να παρουσιαστούμε έτοιμοι. Δεν είναι κανένα ματς εύκολο, πρέπει να ματώνεις για να κερδίσεις. Πάμε να παίξουμε δύο τελικούς. Ο πρώτος είναι με τον Προμηθέα, ξέρουμε ότι είναι μία καλή ομάδα, που κάνει σταθερά βήματα ανόδου. Έχουμε συγκεντρωθεί εκεί δεν βλέπουμε μπροστά μας, γιατί για να παίξεις την Κυριακή, πρέπει να κερδίσεις την Παρασκευή. Είναι σημαντικό να μην επαναλάβουμε τα λάθη που κάναμε σήμερα, αλλά και με την Λάρισα. Πρέπει να μπούμε δυνατοί όπως με τη Βιλερμπάν για να δώσουμε τον ρυθμό του αγώνα».
Ο Λεωνίδας Κασελάκης χαρακτήρισε πρόκληση τον αγώνα με την Μπαρτσελόνα και μίλησε για την παρουσία του Μίροτιτς στο ρόστερ των «μπλαουγκράνα».
«Η Μπαρτσελόνα είναι μια πλήρης ομάδα και ο αυριανός αγώνας θα είναι ιδιαίτερα δύσκολο. Είναι ένα ματς-πρόκληση για εμάς και θα πρέπει να παρουσιαστούμε σοβαροί και συγκεντρωμένοι ώστε να δηλώσουμε ότι είμαστε “παρών” σε τέτοια παιχνίδια».
Αναφορικά με τον Μίροτιτς και τον τρόπο αντιμετώπισής του ο έμπειρος φόργουορντ σημείωσε ότι: «Ο Μίροτιτς είναι ένας πολύ ποιοτικός παίκτης, αλλά εμείς θα επικεντρωθούμε στο παιχνίδι μας ώστε να κάνουμε τη Μπαρτσελόνα να αντιμετωπίσει τα δικά μας θετικά στοιχεία. Δεν θα κοιτάξουμε μόνο να “σκοτώσουμε” το παιχνίδι τους ώστε να τους βάλουμε δύσκολα».
Τέλος, σε ερώτηση σχετικά με την απουσία του Ιωάννη Παπαπέτρου απάντησε ότι: «Η ομάδα έχει περίεργη μετάβαση μετά τον κορονοϊό. Δεν είναι εύκολο για έναν αθλητή να βρει το ρυθμό του. Καλώς ή κακώς, όμως, αυτά είναι δικαιολογίες. Θα πρέπει να επικεντρωθούμε στους παρόντες. Σίγουρα είναι μεγάλη η απουσία του αρχηγού μας, αλλά θα πρέπει να δούμε ποιοι είμαστε διαθέσιμοι ώστε να βρούμε τις αδυναμίες της Μπαρτσελόνα και να τις χτυπήσουμε».
Στη συγκέντρωση που πρέπει να έχει ο Παναθηναϊκός για να μπορέσει να βγάλει την ένταση που απαιτείται κόντρα στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, παρά την ταλαιπωρία που έχουνε περάσει αρκετά μέλη της ομάδας με τον κορωνοϊό αναφέρθηκε στις δηλώσεις του ο Λεωνίδας Κασελάκης.
Για το πως θα παρουσιαστεί ο Παναθηναϊκός μετά τον κορωνοϊό: «Σίγουρα είναι ένα ερωτηματικό και για εμάς το πως θα παρουσιαστούμε μετά από όλα αυτά, αλλά θεωρώ ότι είναι μία περίοδος τη πανδημίας που χτυπάει όλες τις ομάδες λίγο ή πολύ. Ακόμα και οι ομάδες που δεν έχουν κορωνοϊό δεν παίζουν γιατί οι υπόλοιπες ομάδες έχουν. Εμείς από την πλευρά μας αυτό που έχουμε να κάνουμε, ξέροντας αυτές τις αντικειμενικές δυσκολίες, είναι να το βγάλουμε αυτό από το μυαλό μας, να προετοιμαστούμε με τα δεδομένα που έχουμε και να παρουσιάσουμε το καλύτερο δυνατό πρόσωπο απέναντι σε μία ομάδα που διψάει για νίκες γιατί το ματς έχει και βαθμολογική κίνητρο και για εμάς και για εκείνους. Και θα πρέπει να είμαστε πολύ υποψιασμένοι και συγκεντρωμένοι σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού».
Για τον αν θα υπάρχει στο μυαλό τους στο παιχνίδι: «Σίγουρα δεν θα είσαι ενεργοποιημένος όσο πρέπει και θα δίνει στον εαυτό σου δικαιολογία όταν θα μπορούσες να είχε αν δεν την είχες αυτή στο μυαλό σου. Γι αυτό όλα ξεκινούν από το μυαλό. Πρέπει να το αποβάλλουμε και να είμαστε όσο το δυνατόν πιο συγκεντρωμένοι για να μπορέσουμε να βγάλουμε την ένταση που απαιτείται σε ένα παιχνίδι Euroleague».
Για το τι πρέπει να προσέξει ο Παναθηναϊκός κόντρα στην ΤΣΣΚΑ: «Θέλω σίγουρα να είμαστε πιο σκληροί. Η ΤΣΣΚΑ έχει μέγεθος και δεν είναι απλά ό,τι έχει μέγεθος, αλλά το εκμεταλλεύονται αυτό, πηγαίνουν όλοι στο επιθετικό ριμπάουντ, οπότε το νούμερο ένα κλειδί θα είναι ο έλεγχος των αμυντικών μας ριμπάουντ. Για να μπορέσει να μας δώσει και πόντους στο ανοικτό γήπεδο, διότι όταν μία ομάδα επιτίθεται πολύ στο επιθετικό ριμπάουντ αυτόματα αφήνει κενό στο τρανζίσιον. Έτσι θα πρέπει να δώσουμε μεγάλη προσοχή, όχι για να αντικρούσουμε το δικό τους όπλο, αλλά για να γίνουμε παραγωγικοί στην επίθεση. Και σίγουρα αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να μην τους δώσουμε ευκαιρίες να τρέξουν, για να περιορίσουμε όσο δυνατόν τις κατοχές της ΤΣΣΚΑ».
Για τον Κλάιμπερν: «Σίγουρα είναι ένας παίκτης που κάνει τη διαφορά στα παιχνίδια της ΤΣΣΚΑ την τελευταία διετία. Νομίζω πως το σημαντικό όταν αντιμετωπίζεις τέτοιους παίκτες δεν είναι να μην βάλουν πόντο, γιατί αυτό δεν γίνεται, αλλά να τους χαλάσεις τα ποσοστά. Και αυτό είναι κάτι που θα χαλάσει και τη χημεία της ομάδας εκείνη την στιγμή. Σίγουρα ο Κλάιμπερν είναι ο καλύτερος παίκτης της ΤΣΣΚΑ και ένας από τους καλύτερους στην Euroleague, αλλά εμείς πρέπει να κάνουμε ομαδική δουλειά σε άμυνα και επίθεση».
Τα δύο τελευταία κρούσματα κορωνοϊού που εντοπίστηκαν στο γκρουπ των παικτών του Παναθηναϊκού αποκάλυψε ο Γιούρι Ζντοβτς, στις δηλώσεις του ενόψει του αγώνα της Ζαλγκίρις Κάουνας με το «τριφύλλι» για την 18η αγωνιστική της Euroleague.
Ο προπονητής της Λιθουανικής ομάδας αποκάλυψε πως οι Νεμάνια Νέντοβιτς και Λεωνίδας Κασελάκης είναι οι δύο παίκτες που προσβλήθηκαν από COVID-19 και δεν υπολογίζονται από τους «πράσινους», οι οποίοι έρχονται να προστεθούν στους Τζέρεμι Έβανς, Χάουαρντ Σαντ Ρος αλλά και στον Δημήτρη Πρίφτη.
Συγκεκριμένα, μιλώντας για τους παίκτες που δε θα αγωνιστούν είπε: «Νεμάνια Νέντοβιτς, Λεωνίδας Κασελάκης και Τζέρεμι Έβανς. Ο Χάουαρντ Σαντ Ρος θα χάσει το παιχνίδι επίσης, αλλά ίσως μπορεί να αγωνιστεί, αλλά είναι ο παίκτης που δεν έχει παίξει για περίπου δέκα μέρες».
Ο Λεωνίδας Κασελάκης μετά την ήττα του Παναθηναϊκού από την Αρμάνι στο Μιλάνο σημείωσε πως οι «πράσινοι» πρέπει να λύσουν το πρόβλημα που υπάρχει στα εκτός έδρας ματς, ενώ αναφέρθηκε και στους οπαδούς της ομάδας.
«Κάναμε ένα πολύ καλό πρώτο ημίχρονο. Ίσως μας αδικεί και το σκορ. Κάναμε το Μιλάνο να έχει αργές επιστροφές, βρήκαμε ελεύθερα σουτ κάποια μπήκαν κάποια όχι. Είχαμε πολύ καλή κίνηση και κυκλοφορία της μπάλας. Στο δεύτερο γίναμε στατικοί, δεν καταφέραμε να βρούμε λύσεις και γι αυτό μεγάλωσε η διαφορά. Μπορεί να επηρεάζουν τα προβλήματα, αλλά δεν θέλουμε δικαιολογίες. Παίρνουμε την ευθύνη. Έχουμε ένα σημαντικό παιχνίδι σε 48 ώρες και πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι για μεγαλύτερο διάστημα. Ο κόσμος στο ΟΑΚΑ μας δίνει δύναμη, αλλά πρέπει να λύσουμε το πρόβλημα με τα εκτός έδρας παιχνίδια. Χρειάζεται περισσότερη ενέργεια για να αντισταθμίσουμε την ποιότητα των αντιπάλων. Ευχαριστούμε στον κόσμο, οι οπαδοί μας έχουν δείξει ότι δεν μας αφήνουν μόνους και θα προσπαθήσουμε να τους το ανταποδώσουμε».
Ο Λεωνίδας Κασελάκης σχολίασε τη νίκη του Παναθηναϊκού στην Πυλαία επί του ΠΑΟΚ μετά τη βαριά ήττα από τον Ερυθρό Αστέρα σχολιάζοντας πως οι «πράσινοι» αδικούνται από τις εμφανίσεις τους.
«Κάναμε ένα καλό παιχνίδι. Θέλω οι επόμενες εμφανίσεις μας να είναι ένα συγγνώμη προς τον κόσμο. Αδικούμαστε με τις εμφανίσεις μας. Είναι μόνο ένα παιχνίδι, κοιτάμε αυτό της Πέμπτης με την Ούνικς. Έχουμε πολύ δρόμο ακόμα. Συγκέντρωση, ενέργεια, ομαδικότητα, αυτά είναι τα στοιχεία που έφεραν τη νίκη. Αν δεν έχουμε κάτι από αυτά θα χάνουμε, όταν τα έχουμε μπορούμε να κερδίσουμε οποιονδήποτε».