Σε έναν τελικό με τρεις κόκκινες κάρτες, ο Παναθηναϊκός είδε τον Γιώργο Βαγιαννίδη να σκοράρει στην τελευταία φάση του αγώνα, να κερδίζει με 1-0 τον Άρη και να κατακτά το Κύπελλο Ελλάδας.
Οι «πράσινοι» μετά από ένα στείρο πρώτο ημίχρονο χρειάστηκαν να αγωνιστούν με παίκτη λιγότερο για 15 λεπτά, όταν στο 51' ο Γιάννης Κώτσιρας αποβλήθηκε, αφήνοντας το «τριφύλλι» με 10 παίκτες. Ωστόσο στη συνέχεια και συγκεκριμένα στο 65' η αριθμητική ισορροπία αποκαταστάθηκε αφού η Γαλλίδα διαιτητής απέβαλε τον Νταρίντα στο 65', ενώ στο 71' η ομάδα της Θεσσαλονίκης είδε και τον Οντουμπάτζο να αποβάλλεται. Από εκείνο το σημείο και έπειτα ο Παναθηναϊκός άρχισε να πιέζει και με χρυσή αλλαγή τον Γιώργο Βαγιαννίδη, σκόραρε στο τελευταία λεπτό των καθυστερήσεων (97') και πήρε το Κύπελλο.
Με την κατάκτηση του Κυπέλλου (το 20ο της ιστορίας του), ο Παναθηναϊκός παίρνει και το καλό ευρωπαϊκό εισιτήριο για τη νέα σεζόν, κλείνοντας έτσι την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο με θετικό τρόπο!
Οι ενδεκάδες και τα συστήματα
Ο Χρήστος Κόντης παρέταξε τον Παναθηναϊκό με σχηματισμό 4-3-3. Ο Λοντίγκιν ήταν στην εστία, ο Χουάνκαρ κάλυπτε το αριστερό άκρο της άμυνας, ο Κώτσιρας το δεξί και οι Αράο και Γεντβάι τις δύο θέσεις στα στόπερ. Ο Πέρεθ ήταν το αμυντικό χαφ, έχοντας δεξιά και αριστερά του, τους Τσέριν και Μπακασέτα, σε ρόλο εσωτερικών μέσων. Από κει και πέρα, ο Μπερνάρντ ήταν στο αριστερό «φτερό» της επίθεσης, ο Μαντσίνι στο δεξί και ο Ιωαννίδης στην κορυφή.
Από τη μεριά του ο Άκης Μάντζιος επέλεξε για τον Άρη σύστημα 4-2-3-1. Ο Κουέστα ήταν στο τέρμα, ενώ η τετράδα στην άμυνα απαρτίζονταν από τους Οντουπάτζο, Μπράμπετς, Φαμπιάνο και Μοντόγια, από τα δεξιά προς τα αριστερά. Οι Ζιλ και Νταρίντα ήταν τα δύο χαφ, με τον Μανού Γκαρθία, να αγωνίζεται μπροστά τους σε πιο ελεύθερο ρόλο. Τέλος, οι Σουλεϊμάνοφ (δεξιά) και Ζαμόρα (αριστερά), ήταν στις δύο πλευρές και Μορόν στην κορυφή.
1ο ημίχρονο
Η πρώτη τελική στο ματς ήταν από πλευράς Άρη μόλις στο 5ο λεπτό. Ο Γκαρθία εκτέλεσε το κόρνερ και η άμυνα του Παναθηναϊκού απομάκρυνε και στη συνέχεια ο Μοντόγια δοκίμασε το σουτ από το ημικύκλιο της περιοχής, αλλά η μπάλα πήγε ψηλά. Πιο δραστήριοι οι “κίτρινοι” στα πρώτα λεπτά, προσπάθησαν να απειλήσουν και με προσπάθεια του Μορόν από μακριά, όμως δεν ανησύχησε ο Λοντίγκιν.
Στο 26′ οι Θεσσαλονικείς είχαν την πρώτη μεγάλη ευκαιρία του τελικού. Ο Σουλεϊμάνοφ εκτέλεσε το φάουλ και ο Φαμπιάνο με κεφαλιά έστειλε την μπάλα προς την εστία. Ο Λοντίγκιν με ενστικτώδη επέμβαση έσωσε το “τριφύλλι” και στη συνέχεια η άμυνα του Παναθηναϊκού απομάκρυνε την μπάλα από την περιοχή.
Οι “πράσινοι” απάντησαν στο 32′, έχοντας τη δική τους καλή στιγμή. Ο Μαντσίνι απέφυγε ωραία έναν αντίπαλο και βρήκε κενό χώρο στην περιοχή του Άρη, εξαπολύοντας το σουτ, αλλά ο Κουέστα έπεσε στη γωνιά του και μπλόκαρε την μπάλα. Κάπως έτσι πέρασε το πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης, που είχε αρκετή ένταση και δυνατά μαρκαρίσματα, με τις δύο ομάδες να παίζουν συντηρητικά και να απειλούν ελάχιστα την αντίπαλη εστία.
2ο ημίχρονο
Με την έναρξη του δευτέρου μέρους δεν άλλαξαν πολλά πράγματα στην εικόνα του παιχνιδιού, ωστόσο το ενδιαφέρον αυξήθηκε κατακόρυφα, καθώς μόλις στο 51′ οι τυπικά γηπεδούχοι έμειναν με παίκτη λιγότερο, αφού ο Κώτσιρας αντίκρισε για δεύτερη φορά την κίτρινη κάρτα της Φραπάρ.
Έτσι, ο Άρης βρήκε την ευκαιρία να πάρει την πρωτοβουλία των κινήσεων και ν’ ανεβάσει τις γραμμές του στον αγωνιστικό χώρο. Οι “κίτρινοι” έφυγαν στην αντεπίθεση με τον Ζαμόρα, ο οποίος είχε μπροστά του τον Γεντβάι. Ο μεσοεπιθετικός του Άρη έφτασε μέχρι την περιοχή και έκανε το σουτ, αλλά ο Γεντβάι του έβαλε το στοπ και παραχώρησε κόρνερ στο 56′. Στη συνέχεια της φάσης, ο Σουλεϊμάνοφ έκανε το γύρισμα προς τη μικρή περιοχή. Εκεί ο αφύλακτος Ζαμόρα δεν μπόρεσε να στείλει την μπάλα προς την εστία.
Με τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα, ο Άρης σπατάλησε μία σημαντική ευκαιρία. Ο Πέρεθ έκανε λάθος στη μεσαία γραμμή, ο Μορόν πήρε την μπάλα και έφυγε μόνος τος προς την περιοχή του Παναθηναϊκού. Ο Ισπανός φορ έκανε ένα συρτό σουτ το οποίο ήταν αδύναμο και ο Λοντίγκιν έπεσε στη γωνιά του και μπλόκαρε την μπάλα. Λίγο αργότερα, όλα άλλαξαν καθώς οι τυπικά φιλοξενούμενοι είδαν δύο κόκκινες σε διάστημα έξι λεπτών, με τους Νταρίντα και Ζουλ ν’ αποβάλλονται.
Ο Παναθηναϊκός, έχοντας αριθμητικό πλεονέκτημα, προσπάθησε ν’ αποφύγει την παράταση και τα κατάφερε στην τελευταία φάση της κανονικής διάρκειας. Ο Χουάνκαρ έκανε το παράλληλο γύρισμα από τα αριστερά προς την περιοχή και ο Βαγιαννίδης πετάχτηκε προς το δεύτερο δοκάρι και από κοντά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, κάνοντας το 1-0, που ήταν και το τελικό σκορ!